El marco estatutario — Penal Code sección 12.34
El Penal Code sección 12.34 establece el rango de castigo para felonía de tercer grado: 2 años mínimos a 10 años máximos en una unidad del Texas Department of Criminal Justice (TDCJ), una multa de hasta $10,000, o ambas. La sentencia puede ser suspendida con community supervisión (probation) bajo CCP Art. 42A.054 hasta 10 años. La adjudicación diferida bajo CCP Art. 42A.101 esta disponible para muchos cargos de tercer grado — el periodo máximo de adjudicación diferida es 10 años para cargos elegibles.
El rango de castigo de tercer grado se aplica de la siguiente manera:
| Componente | Rango Tercer Grado | Autoridad estatutaria |
|---|---|---|
| Tiempo de prisión | 2 a 10 años en TDCJ general population | Penal Code sección 12.34(a) |
| Multa | Hasta $10,000 | Penal Code sección 12.34(b) |
| Community supervisión | Hasta 10 años | CCP Art. 42A.054 |
| Adjudicación diferida | Hasta 10 años | CCP Art. 42A.101 |
| Parole elegibilidad estándar | 1/4 de la sentencia (no menos de 2 años) | Government Code sección 508.145(f) |
| Good-time credit | Aplicable hacia parole eligibility | Government Code sección 498 |
| 3g offenses — parole limitado | 1/2 de la sentencia, no good time | CCP Art. 42A.054(b) |
Categorías "3g" — restricciones especiales
Ciertos cargos de tercer grado caen en lo que se conoce como categorías "3g" — designaciones bajo el viejo CCP Art. 42.12 sección 3g (ahora codificado en CCP Art. 42A.054(b) y otros). Estos incluyen cargos especificos donde el good-time credit no aplica para reducir la elegibilidad de parole y donde el acusado debe cumplir la mitad de la sentencia antes de ser elegible. La determinación de "deadly weapon" bajo CCP Art. 42A.054(c) también restringe la elegibilidad de parole de la misma manera. La negociación para evitar una determinación de deadly weapon es una de las palancas mas importantes en muchas negociaciones de tercer grado.
La felonía de tercer grado es el primer nivel donde el acusado enfrenta tiempo en una unidad TDCJ general population — no en una State Jail separada. Bajo el Penal Code sección 12.34, la sentencia es de 2 años mínimos a 10 años máximos en el Texas Department of Criminal Justice y una multa de hasta $10,000. A diferencia de la State Jail Felony, una felonía de tercer grado conlleva elegibilidad de parole y good-time credit que puede acelerar la elegibilidad. Esa flexibilidad da palanca al acusado y al abogado defensor que la State Jail Felony no ofrece.
L and L Law Group, PLLC defiende cargos de felonía de tercer grado todos los días en los District Courts de los nueve condados del norte de Texas que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Reggie London y Njeri London, abogados de Texas licenciados desde 2005 y 2006 respectivamente, manejan cada caso personalmente. Esta pagina explica el marco estatutario, los delitos de tercer grado mas comunes, las opciones de community supervisión hasta 10 años, las caracteristicas de parole, y las estrategias de defensa.
Delitos de tercer grado mas comunes en la practica
Los siguientes delitos son las felonías de tercer grado que aparecen con mayor frecuencia en los District Courts del norte de Texas.
DWI tercero o subsecuente — Penal Code sección 49.09(b)(2)
Una tercera condena por DWI (o cualquier numero subsecuente) es felonía de tercer grado bajo sección 49.09(b)(2). El tiempo mínimo obligatorio para tercer DWI sentenciado a TDCJ es 2 años. Los cargos DWI felonía típicamente involucran impugnación compleja de las condenas previas, cadena de custodia del análisis quimico, y consideraciones de salud mental y dependencia de sustancias.
Posesión PG1 entre 1 y 4 gramos — Health and Safety Code sección 481.115(c)
La posesión de entre 1 y 4 gramos de cocaina, metanfetamina, heroina, fentanilo o cualquier otro Penalty Group 1 es felonía de tercer grado. El análisis del DPS Crime Lab que determina el peso total incluyendo adulterantes y dilutantes bajo sección 481.002(5) es critico — un caso cerca del umbral de 4 gramos puede beneficiarse de la impugnación de la metodologia del laboratorio.
Posesión PG1-A (LSD) entre 20 y 80 abuse units — Health and Safety Code sección 481.1151
La posesión de LSD u otras sustancias PG1-A en cantidad entre 20 y 80 abuse units (dosis) es felonía de tercer grado. Las cantidades menores son state jail felony; mayores son segundo grado.
Posesión Penalty Group 2 (MDMA, psilocibina) entre 4 y 400 gramos — Health and Safety Code sección 481.116(d)
La posesión de PG2 en este rango es felonía de tercer grado. Cantidades menores son state jail felony bajo sección 481.116(b); mayores son segundo grado.
Family assault con prior — Penal Code sección 22.01(b)(2)(A)
Cuando el acusado tiene una condena previa por delito contra miembro de familia o de hogar bajo Family Code sección 71.003 o 71.005, un assault familiar subsecuente se eleva de Clase A a felonía de tercer grado bajo Penal Code sección 22.01(b)(2)(A). La determinación afirmativa bajo CCP Art. 42.013 sigue activa, con todas sus consecuencias colaterales en armas, inmigración, y custodia.
Strangulation/Impeding breath — Penal Code sección 22.01(b)(2)(B)
Un assault familiar que involucra impedimento de respiración o circulación normal de la sangre — estrangulamiento o sofocacion — es felonía de tercer grado en el primer cargo, sin importar la falta de antecedentes. Esta clasificación refleja la investigación criminologica que asocia el estrangulamiento con riesgo significativamente elevado de letalidad subsecuente.
Intoxication assault — Penal Code sección 49.07
Causar lesión corporal seria a otra persona mientras se opera un vehículo de motor, embarcación, aeronave, o maquinaria recreativa intoxicado es felonía de tercer grado bajo sección 49.07. Si la víctima alegada es un officer, firefighter, o EMS personnel en cumplimiento de deberes oficiales, el cargo se eleva a segundo grado.
Theft entre $30,000 y $149,999 — Penal Code sección 31.03(e)(5)
El robo en este rango de valor es felonía de tercer grado. La impugnación de valor bajo sección 31.08 puede degradar el cargo a state jail felony si la prueba muestra valor menor de $30,000.
Stalking primera ofensa — Penal Code sección 42.072
Un curso de conducta dirigido a una persona especifica que causa temor de lesión corporal o daños es felonía de tercer grado en la primera ofensa. Segunda ofensa es segundo grado.
Otros delitos de tercer grado comunes
Tampering con evidencia bajo sección 37.09; ciertos cargos de fraude organizado; aggravated perjury bajo sección 37.03; abuse of corpse bajo sección 42.08; ciertos cargos de Health and Safety Code; injury to a child, elderly, o disabled con elementos especificos.
Defensa de cargos de tercer grado
La defensa de un cargo de tercer grado opera en varios niveles simultaneos y se beneficia particularmente del tiempo extendido del proceso de tercer grado.
Pre-indictment — el periodo critico
Los cargos de felonía requieren acusación formal por gran jurado bajo Art. V sección 17 de la Constitución de Texas. Entre el arresto y la acusación formal, frecuentemente pasan 60 a 120 días. Bajo CCP Art. 17.151, cuando la fiscalía no obtiene acusación del gran jurado dentro de los plazos estatutarios (90 días para felonías de primer y segundo grado), el acusado tiene derecho a libertad bajo fianza personal o reducción significativa del monto. Este periodo pre-indictment es una oportunidad critica para presentaciones a la fiscalía que pueden resultar en no-billing por el gran jurado, reducción del cargo, o desviación a programas especiales.
Mociones de supresión bajo CCP Art. 38.23
Como en otros niveles felonía, la regla de exclusión estatutaria de Texas exige la exclusión de evidencia obtenida en violación de la Cuarta Enmienda, la Constitución de Texas Art. I sección 9, o cualquier estatuto estatal o federal. Las mociones de supresión en cargos de drogas frecuentemente involucran impugnación de la parada inicial, la extensión de la detención, la base para la busqueda, y la cadena de custodia del laboratorio.
Cuestionamiento de las condenas previas en DWI tercero
Para DWI tercero, la fiscalía debe probar las dos condenas previas como elementos del cargo. La impugnación de la validez de las condenas previas — colateral attack bajo doctrina de la Suprema Corte de Texas — puede eliminar el predicado de la elevacion a felonía. Si las condenas previas fueron obtenidas sin abogado en violación de Boykin v. Alabama, 395 U.S. 238 (1969), o sin renuncia valida del derecho a juicio por jurado, pueden ser impugnadas colateralmente.
Discovery bajo la Michael Morton Act
El descubrimiento bajo CCP Art. 39.14 — Michael Morton Act como reformada en 2013 — es particularmente importante en cargos de tercer grado donde la evidencia frecuentemente es voluminosa: grabaciones de camara corporal y dashcam de múltiple oficiales, llamadas al 911, registros de laboratorio, antecedentes de testigos estatales, investigative notes, material exculpatorio bajo Brady v. Maryland, 373 U.S. 83 (1963).
Negociación para evitar deadly weapon finding
Una determinación de uso o exhibición de "deadly weapon" bajo CCP Art. 42A.054(c) restringe la elegibilidad de parole a la mitad de la sentencia y elimina el efecto del good-time credit. La negociación para evitar esa determinación — incluso aceptando la condena en si — puede transformar la realidad practica del cumplimiento de la sentencia.
Specialty courts — drug court, mental health court, veterans court
Para cargos de tercer grado de posesión de drogas o cargos relacionados con problemas de salud mental, varios condados del norte de Texas ofrecen programas especializados bajo CCP Capítulo 124, 125, 126. La elegibilidad es competitiva y depende del condado, del cargo, del historial, y de la disposición del fiscal a consentir.
Disposiciones — community supervisión, deferred, plea, juicio
Las opciones de disposición para un cargo de tercer grado son mas extensas que para SJF por el rango máximo mas amplio.
Community supervisión (probation) directo bajo CCP Art. 42A.054. El acusado es encontrado o se declara culpable, la corte impone una sentencia (típicamente entre 2 y 10 años), pero suspende la ejecución y coloca al acusado en supervisión por hasta 10 años. La condena formal queda en el record. La revocation por violación de condiciones puede activar la sentencia original. Esta opción no esta disponible para ciertos cargos 3g.
Adjudicación diferida bajo CCP Art. 42A.101. El acusado declara culpable o no contest, la corte difiere la determinación formal de culpabilidad, y se impone un periodo de supervisión hasta 10 años. La completación exitosa evita la condena formal y abre non-disclosure bajo Government Code sección 411.0725 sujeto a las exclusiones del sección 411.074. Para cargos de violencia familiar, la determinación bajo CCP Art. 42.013 activa Lautenberg incluso con adjudicación diferida exitosa.
Plea negociado con tiempo en TDCJ. El acusado acepta la condena formal y una sentencia activa de tiempo. La negociación central frecuentemente involucra: la duración (idealmente menor a 5 años), la categoría de parole eligibility (evitar designación 3g), evitar deadly weapon finding, y considerar elegibilidad para programas rehabilitativos del TDCJ.
Juicio por jurado. El derecho a juicio por jurado bajo Art. I sección 10 de la Constitución de Texas. En cargos felonía, el jurado es de 12 miembros bajo Art. V sección 13 y CCP Art. 33.01(a). El veredicto debe ser unanime bajo Art. 36.29. La carga estatal es prueba mas allá de duda razonable en cada elemento. Para casos donde la evidencia es debil, donde la busqueda fue problematica, o donde la credibilidad del testigo principal es cuestionable, el juicio puede ser la ruta apropiada.
Consecuencias colaterales — el estatus de felon
Una condena por felonía de tercer grado genera todas las consecuencias colaterales del estatus de felon.
Armas — prohibición federal y estatal. Bajo 18 U.S.C. sección 922(g)(1), la prohibición federal de felon-in-possession aplica vitaliciamente. Bajo Texas Penal Code sección 46.04, la persona con felonía no puede poseer arma de fuego antes de cinco años después de la liberación supervisada, y posesión fuera de la residencia es prohibida indefinidamente.
Inmigración. Las felonías generan múltiples bases de deportabilidad bajo INA. Bajo sección 237(a)(2)(A)(iii), una "aggravated felony" según INA sección 101(a)(43) es base de deportabilidad severa. Las condenas por sustancias controladas bajo sección 237(a)(2)(B) son base separada. Para DWI tercero, la jurisprudencia federal sobre CIMT es compleja y puede depender de los elementos especificos. Padilla v. Kentucky, 559 U.S. 356 (2010), requiere asesoria migratoria antes de cualquier declaración.
Voto. La persona con condena de felonía no puede votar mientras esta cumpliendo cualquier parte de la sentencia (cárcel, probation, parole). Después de completar toda la sentencia, los derechos de voto se restauran automáticamente en Texas.
Empleo. El estatus de felon aparece en verificaciones de antecedentes indefinidamente. Muchos empleadores no contratan felons. El Texas Occupations Code Capítulo 53 ofrece alguna protección para licenciamiento profesional pero la realidad practica del mercado laboral es significativamente restringida.
Licencias profesionales. Las juntas reguladoras frecuentemente revocan o deniegan licencias por condenas de felonía.
Custodia infantil. El Texas Family Code incluye consideraciones de historial penal en decisiones de custodia y modificaciones de orden existente.
Vivienda publica. Las regulaciones federales HUD permiten exclusión por periodos extensos.
Educación superior y ayuda federal. Ciertas felonías afectan elegibilidad para ayuda financiera federal.
Jurado. La persona con condena de felonía no puede servir como jurado bajo Government Code sección 62.102 hasta que sus derechos civiles sean restaurados.