El marco estatutario — Penal Code sección 12.32
El Penal Code sección 12.32 establece el rango de castigo para felonía de primer grado: 5 años mínimos a 99 años máximos, o cadena perpetua, en una unidad del Texas Department of Criminal Justice. La multa puede ser hasta $10,000. La community supervisión (probation) bajo CCP Art. 42A.054 esta disponible hasta 10 años para cargos no-3g, pero la mayoría de los cargos de primer grado son 3g categoricamente. La adjudicación diferida bajo CCP Art. 42A.101 esta disponible hasta 10 años para algunos cargos de primer grado, sujeto a las exclusiones estatutarias.
La distinción entre cadena perpetua "con elegibilidad de parole" y cadena perpetua "sin elegibilidad de parole" es crucial. Para felonías de primer grado estándar (no capital), la cadena perpetua es con elegibilidad de parole — pero la elegibilidad puede ser después de 30 o 40 años calendario según el cargo y la subcategorizacion. La cadena perpetua sin elegibilidad de parole esta reservada para capital felony bajo Penal Code sección 12.31 con jurado dando esa sentencia en lugar de pena de muerte. Para cargos sexuales contra menores menores de 6 años bajo Penal Code sección 22.021(f), la cadena perpetua puede ser sin elegibilidad de parole.
El rango de castigo de primer grado se aplica de la siguiente manera:
| Componente | Rango Primer Grado | Autoridad estatutaria |
|---|---|---|
| Tiempo de prisión | 5 a 99 años o cadena perpetua | Penal Code sección 12.32(a) |
| Multa | Hasta $10,000 | Penal Code sección 12.32(b) |
| Community supervisión (cargo elegible) | Hasta 10 años | CCP Art. 42A.054 |
| Adjudicación diferida (cargo elegible) | Hasta 10 años | CCP Art. 42A.101 |
| Parole 3g (la mayoría de cargos) | 1/2 calendario o 30 años (lo que sea menor) | Government Code sección 508.145(d) |
| Parole cargos sexuales contra menores | 35-40 años calendario en ciertos casos | Government Code sección 508.145(c) |
La felonía de primer grado es el nivel mas severo del sistema penal de Texas excepto por la capital felony. Bajo el Penal Code sección 12.32, la sentencia es de 5 años mínimos a 99 años máximos o cadena perpetua en una unidad TDCJ, mas una multa de hasta $10,000. La mayoría de los cargos de primer grado caen en categorías "3g" o tienen designaciones estatutarias especiales que restringen severamente las opciones de parole y de probation. Para algunos cargos especificos, particularmente cargos sexuales contra menores, las restricciones de parole pueden extenderse mas allá incluso de las restricciones 3g estándar.
L and L Law Group, PLLC defiende cargos de felonía de primer grado en los District Courts de los nueve condados del norte de Texas que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Reggie London y Njeri London, abogados de Texas licenciados desde 2005 y 2006 respectivamente, manejan cada caso personalmente. Esta pagina explica el marco estatutario, los delitos de primer grado mas comunes, las restricciones especiales de parole, y las estrategias de defensa.
Delitos de primer grado mas comunes
Los siguientes delitos son las felonías de primer grado que aparecen con mayor frecuencia en los District Courts del norte de Texas. Casi todos son categoricamente 3g con restricciones especiales de parole.
Murder — Penal Code sección 19.02
Causar la muerte de otra persona intencionalmente o conscientemente, o con intención de causar lesión corporal seria y comisión de un acto claramente peligroso a la vida humana, o mientras se comete un felony, es murder bajo sección 19.02. Es felonía de primer grado con rango de 5 a 99 años o cadena perpetua. Es 3g categoricamente bajo CCP Art. 42A.054(b)(1). Bajo sección 19.02(c), murder no puede ser sentenciada por menos de 5 años. Bajo sección 19.02(d), una sentencia de murder puede ser reducida a segundo grado en sentencing si el jurado encuentra "sudden passion" — una pasion subita que surge de una causa adecuada.
Aggravated sexual assault — Penal Code sección 22.021
El sexual assault con elementos agravantes — uso o exhibición de deadly weapon, lesión corporal seria, amenaza de muerte o lesión seria, víctima menor de 14 años, víctima discapacitada o de edad avanzada, drogado a la víctima, víctima 14-17 con ciertos elementos agravantes — es aggravated sexual assault, felonía de primer grado. Es 3g categoricamente. Para víctimas menores de 6 años bajo sección 22.021(f), la sentencia minima sube a 25 años y la cadena perpetua puede ser sin elegibilidad de parole.
Aggravated robbery — Penal Code sección 29.03
El robbery con elementos agravantes — uso o exhibición de deadly weapon, causar lesión corporal seria, o víctima de 65 años o mas o discapacitada — es aggravated robbery, felonía de primer grado. Es 3g categoricamente.
Aggravated kidnapping — Penal Code sección 20.04
El kidnapping con elementos agravantes — uso o exhibición de deadly weapon, intención de mantener a la víctima como rehen o para obtener rescate, intención de usar como escudo, intención de causar lesión seria o asalto sexual, intención de aterrorizar a la víctima — es aggravated kidnapping, felonía de primer grado bajo sección 20.04. Es 3g categoricamente.
Continuous sexual abuse of a child — Penal Code sección 21.02
Cometer dos o mas actos de abuso sexual de un niño menor de 14 años durante un periodo de 30 o mas días es continuous sexual abuse of a child, felonía de primer grado bajo sección 21.02 con rango especial: 25 a 99 años o cadena perpetua. No es elegible para community supervisión regular. La parole es después de 35 años calendario bajo Government Code sección 508.145(b).
Trafficking of persons — Penal Code sección 20A.02
El trafico de personas — bajo elementos definidos en sección 20A.02 incluyendo trafico para servidumbre involuntaria, trafico de menores para conducta sexual, y trafico de menores para trabajo forzado — es felonía de primer grado bajo sección 20A.02(b)(1).
Theft de $300,000 o mas — Penal Code sección 31.03(e)(7)
El robo con valor de $300,000 o mas es felonía de primer grado.
Cargos de drogas en cantidades grandes
Manufacture o delivery PG1 entre 4 y 200 gramos bajo sección 481.112(d) es felonía de primer grado con rango especial: 10 a 99 años o cadena perpetua, multa hasta $100,000. Cantidades aun mayores activan rangos aumentados — manufacture o delivery PG1 entre 200 y 400 gramos bajo sección 481.112(e) tiene rango 15 a 99 años o cadena perpetua con multa hasta $250,000.
Otros cargos de primer grado comunes
Aggravated assault contra peace officer bajo sección 22.02(b); arson de habitación con lesión seria o muerte bajo sección 28.02(d); burglary of habitation con comisión de cierto felony bajo sección 30.02(d); engaging in organized criminal activity en cargos predicate de primer grado bajo sección 71.02.
Restricciones especiales de parole en primer grado
La elegibilidad de parole en cargos de primer grado opera bajo múltiples capas estatutarias.
Parole 3g estándar — la mitad calendario
Para cargos 3g categoricos bajo CCP Art. 42A.054(b) y Government Code sección 508.145(d), la elegibilidad de parole es después de cumplir la mitad calendario de la sentencia o 30 años calendario, lo que sea menor, sin que el good-time credit reduzca la elegibilidad. Para una sentencia de 30 años, la elegibilidad es después de 15 años. Para 60 años, después de 30 años. Para 99 años o cadena perpetua, después de 30 años calendario.
Parole de cargos sexuales contra menores
Para aggravated sexual assault de víctima menor de 14 años y ciertos otros cargos sexuales graves contra menores, la elegibilidad de parole puede ser después de 35 años calendario bajo Government Code sección 508.145(c). Para continuous sexual abuse of a child bajo Penal Code sección 21.02, la elegibilidad es después de 35 años calendario bajo Government Code sección 508.145(b).
Cadena perpetua sin parole
Para aggravated sexual assault de víctima menor de 6 años bajo Penal Code sección 22.021(f), la cadena perpetua puede ser impuesta sin elegibilidad de parole. Para capital felony donde el jurado da cadena perpetua en lugar de pena de muerte, es sin elegibilidad de parole (capital felony se discute en pagina separada).
Tres strikes — habitual offender bajo sección 12.42(d)
Una persona con dos felonías previas no consolidadas enfrentando un nuevo cargo de felonía tiene rango de 25 años a 99 años o cadena perpetua bajo Penal Code sección 12.42(d) — independiente del nivel del cargo actual. Esto significa que un nuevo cargo state jail felony con dos priors no consolidados se sentencia en el rango de 25-99 años o cadena perpetua. La doctrina de stacking de priors y la operación de sección 12.42 son tecnicas y frecuentemente impugnables.
Defensa de cargos de primer grado
La defensa de un cargo de primer grado requiere preparación intensa y prolongada.
Periodo pre-indictment prolongado
Para cargos serios, el periodo pre-indictment puede extenderse meses mientras la fiscalía construye el caso antes de presentarlo al gran jurado. Bajo CCP Art. 17.151, hay plazos de 90 días pre-indictment para felonías de primer y segundo grado, lo cual puede dar palanca para reducción de fianza si la fiscalía no logra acusación. La presentación temprana al gran jurado por parte de la defensa — donde el acusado tiene historia, evidencia exculpatoria, o problemas serios con la investigación estatal — puede resultar en no-billing por el gran jurado.
Mociones de supresión bajo CCP Art. 38.23
Las mociones de supresión son criticas en cargos de primer grado porque la fiscalía frecuentemente depende fuertemente de evidencia obtenida durante investigaciones extensas: confesiones, busquedas de domicilio, evidencia digital, intercepts. La regla de exclusión estatutaria de Texas exige la exclusión de evidencia obtenida en violación de la Cuarta Enmienda, Art. I sección 9 de la Constitución de Texas, o cualquier estatuto estatal o federal. Las declaraciones obtenidas en interrogatorio custodial sin Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966), son excluibles bajo CCP Art. 38.22.
Defensas justificantes y de necesidad
Para murder, las defensas bajo Penal Code Capítulo 9 son centrales: autodefensa bajo sección 9.31; autodefensa con fuerza letal bajo sección 9.32 incluyendo la doctrina del castle (no deber de retirarse en residencia); defensa de un tercero bajo sección 9.33; necesidad bajo sección 9.22. La doctrina de "sudden passion" bajo Penal Code sección 19.02(d) puede reducir murder a felonía de segundo grado en la fase de sentencia si el jurado encuentra afirmativamente que el acto fue causado por "sudden passion" de una causa adecuada.
Cuestionamiento de elementos sustantivos
Cada cargo tiene elementos especificos. Para aggravated sexual assault, el elemento de "aggravation" debe probarse — uso o exhibición de deadly weapon, lesión seria, amenaza especifica, etc. Para aggravated robbery, similarmente. La impugnación del elemento agravante puede degradar el cargo a segundo grado, eliminando el estatus 3g categorico (aunque podria persistir por deadly weapon finding).
Cuestionamiento del consentimiento o elementos sexuales
Para cargos sexuales contra adultos, el consentimiento es elemento estatutario. La fiscalía debe probar la ausencia de consentimiento mas allá de duda razonable. La defensa puede colocar el consentimiento en cuestion con evidencia. Para cargos contra menores, el consentimiento no es defensa — la edad del menor lo elimina como cuestion legal. La defensa contra cargos contra menores requiere cuestionamiento de la credibilidad del testigo, examen de las circunstancias de la denuncia, y cuestionamiento de la suficiencia de la evidencia corroborante.
Discovery extensivo y peritos
Los cargos de primer grado típicamente requieren peritos: criminalistas forenses, analistas de ADN, pathologos, psicologos forenses, expertos en investigación. El discovery bajo Michael Morton Act es critico para identificar las debilidades de la investigación estatal. La producción de material exculpatorio bajo Brady v. Maryland, 373 U.S. 83 (1963), y Giglio v. United States, 405 U.S. 150 (1972), es fundamental.
Consecuencias colaterales severas
Una condena por felonía de primer grado conlleva consecuencias colaterales severas y vitalicias.
Armas. Felon-in-possession federal bajo 18 U.S.C. sección 922(g)(1) aplica vitaliciamente. Para cargos violentos elegibles, la prohibición bajo Lautenberg (18 U.S.C. sección 922(g)(9)) puede aplicar separadamente.
Inmigración — aggravated felony. La mayoría de los cargos de primer grado califican como "aggravated felony" bajo INA sección 101(a)(43): murder es aggravated felony bajo (A); rape es bajo (A); sexual abuse de menor es bajo (A); cargos violentos con sentencia de un año son "crime of violence" bajo (F); trafico de drogas en cantidades grandes es bajo (B); kidnapping es bajo (H); robbery con elementos especificos es bajo (G). La consecuencia de aggravated felony es deportabilidad bajo INA sección 237(a)(2)(A)(iii) con muy pocas excepciones de remedio. Padilla v. Kentucky, 559 U.S. 356 (2010), requiere asesoria migratoria.
Registro como ofensor sexual. Para aggravated sexual assault, continuous sexual abuse, sexual assault, y otros cargos sexuales bajo CCP Capítulo 62, el registro como ofensor sexual es requerido — frecuentemente vitalicio. Las consecuencias son extensas: restricciones de residencia, publicación en bases de datos publicos, reportes periodicos, restricciones de empleo, restricciones de viaje internacional con notificación al pais receptor.
Custodia infantil. Las felonías de primer grado, particularmente cargos violentos o sexuales, terminan derechos parentales en muchos casos bajo Texas Family Code Capítulo 161 (termination of parental rights), independientemente del estatus civil del acusado en relación con el niño.
Voto vitalicio durante sentencia. Para sentencias de 99 años o cadena perpetua, los derechos de voto están suspendidos esencialmente vitaliciamente. Los derechos se restauran automáticamente al completar la sentencia, pero en sentencias largas eso puede no ocurrir durante la vida del acusado.
Empleo y vivienda. Las consecuencias estándar de felonía aplican con severidad máxima por la naturaleza grave del cargo.