El marco estatutario — Penal Code seccion 12.32
El Penal Code seccion 12.32 establece el rango de castigo para felonia de primer grado: 5 anos minimos a 99 anos maximos, o cadena perpetua, en una unidad del Texas Department of Criminal Justice. La multa puede ser hasta $10,000. La community supervision (probation) bajo CCP Art. 42A.054 esta disponible hasta 10 anos para cargos no-3g, pero la mayoria de los cargos de primer grado son 3g categoricamente. La adjudicacion diferida bajo CCP Art. 42A.101 esta disponible hasta 10 anos para algunos cargos de primer grado, sujeto a las exclusiones estatutarias.
La distincion entre cadena perpetua "con elegibilidad de parole" y cadena perpetua "sin elegibilidad de parole" es crucial. Para felonias de primer grado estandar (no capital), la cadena perpetua es con elegibilidad de parole — pero la elegibilidad puede ser despues de 30 o 40 anos calendario segun el cargo y la subcategorizacion. La cadena perpetua sin elegibilidad de parole esta reservada para capital felony bajo Penal Code seccion 12.31 con jurado dando esa sentencia en lugar de pena de muerte. Para cargos sexuales contra menores menores de 6 anos bajo Penal Code seccion 22.021(f), la cadena perpetua puede ser sin elegibilidad de parole.
El rango de castigo de primer grado se aplica de la siguiente manera:
| Componente | Rango Primer Grado | Autoridad estatutaria |
|---|---|---|
| Tiempo de prision | 5 a 99 anos o cadena perpetua | Penal Code seccion 12.32(a) |
| Multa | Hasta $10,000 | Penal Code seccion 12.32(b) |
| Community supervision (cargo elegible) | Hasta 10 anos | CCP Art. 42A.054 |
| Adjudicacion diferida (cargo elegible) | Hasta 10 anos | CCP Art. 42A.101 |
| Parole 3g (la mayoria de cargos) | 1/2 calendario o 30 anos (lo que sea menor) | Government Code seccion 508.145(d) |
| Parole cargos sexuales contra menores | 35-40 anos calendario en ciertos casos | Government Code seccion 508.145(c) |
La felonia de primer grado es el nivel mas severo del sistema penal de Texas excepto por la capital felony. Bajo el Penal Code seccion 12.32, la sentencia es de 5 anos minimos a 99 anos maximos o cadena perpetua en una unidad TDCJ, mas una multa de hasta $10,000. La mayoria de los cargos de primer grado caen en categorias "3g" o tienen designaciones estatutarias especiales que restringen severamente las opciones de parole y de probation. Para algunos cargos especificos, particularmente cargos sexuales contra menores, las restricciones de parole pueden extenderse mas alla incluso de las restricciones 3g estandar.
L and L Law Group, PLLC defiende cargos de felonia de primer grado en los District Courts de los nueve condados del norte de Texas que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Reggie London y Njeri London, ambos abogados de Texas licenciados desde 2005, manejan cada caso personalmente. Esta pagina explica el marco estatutario, los delitos de primer grado mas comunes, las restricciones especiales de parole, y las estrategias de defensa.
Delitos de primer grado mas comunes
Los siguientes delitos son las felonias de primer grado que aparecen con mayor frecuencia en los District Courts del norte de Texas. Casi todos son categoricamente 3g con restricciones especiales de parole.
Murder — Penal Code seccion 19.02
Causar la muerte de otra persona intencionalmente o conscientemente, o con intencion de causar lesion corporal seria y comision de un acto claramente peligroso a la vida humana, o mientras se comete un felony, es murder bajo seccion 19.02. Es felonia de primer grado con rango de 5 a 99 anos o cadena perpetua. Es 3g categoricamente bajo CCP Art. 42A.054(b)(1). Bajo seccion 19.02(c), murder no puede ser sentenciada por menos de 5 anos. Bajo seccion 19.02(d), una sentencia de murder puede ser reducida a segundo grado en sentencing si el jurado encuentra "sudden passion" — una pasion subita que surge de una causa adecuada.
Aggravated sexual assault — Penal Code seccion 22.021
El sexual assault con elementos agravantes — uso o exhibicion de deadly weapon, lesion corporal seria, amenaza de muerte o lesion seria, victima menor de 14 anos, victima discapacitada o de edad avanzada, drogado a la victima, victima 14-17 con ciertos elementos agravantes — es aggravated sexual assault, felonia de primer grado. Es 3g categoricamente. Para victimas menores de 6 anos bajo seccion 22.021(f), la sentencia minima sube a 25 anos y la cadena perpetua puede ser sin elegibilidad de parole.
Aggravated robbery — Penal Code seccion 29.03
El robbery con elementos agravantes — uso o exhibicion de deadly weapon, causar lesion corporal seria, o victima de 65 anos o mas o discapacitada — es aggravated robbery, felonia de primer grado. Es 3g categoricamente.
Aggravated kidnapping — Penal Code seccion 20.04
El kidnapping con elementos agravantes — uso o exhibicion de deadly weapon, intencion de mantener a la victima como rehen o para obtener rescate, intencion de usar como escudo, intencion de causar lesion seria o asalto sexual, intencion de aterrorizar a la victima — es aggravated kidnapping, felonia de primer grado bajo seccion 20.04. Es 3g categoricamente.
Continuous sexual abuse of a child — Penal Code seccion 21.02
Cometer dos o mas actos de abuso sexual de un nino menor de 14 anos durante un periodo de 30 o mas dias es continuous sexual abuse of a child, felonia de primer grado bajo seccion 21.02 con rango especial: 25 a 99 anos o cadena perpetua. No es elegible para community supervision regular. La parole es despues de 35 anos calendario bajo Government Code seccion 508.145(b).
Trafficking of persons — Penal Code seccion 20A.02
El trafico de personas — bajo elementos definidos en seccion 20A.02 incluyendo trafico para servidumbre involuntaria, trafico de menores para conducta sexual, y trafico de menores para trabajo forzado — es felonia de primer grado bajo seccion 20A.02(b)(1).
Theft de $300,000 o mas — Penal Code seccion 31.03(e)(7)
El robo con valor de $300,000 o mas es felonia de primer grado.
Cargos de drogas en cantidades grandes
Manufacture o delivery PG1 entre 4 y 200 gramos bajo seccion 481.112(d) es felonia de primer grado con rango especial: 10 a 99 anos o cadena perpetua, multa hasta $100,000. Cantidades aun mayores activan rangos aumentados — manufacture o delivery PG1 entre 200 y 400 gramos bajo seccion 481.112(e) tiene rango 15 a 99 anos o cadena perpetua con multa hasta $250,000.
Otros cargos de primer grado comunes
Aggravated assault contra peace officer bajo seccion 22.02(b); arson de habitacion con lesion seria o muerte bajo seccion 28.02(d); burglary of habitation con comision de cierto felony bajo seccion 30.02(d); engaging in organized criminal activity en cargos predicate de primer grado bajo seccion 71.02.
Restricciones especiales de parole en primer grado
La elegibilidad de parole en cargos de primer grado opera bajo multiples capas estatutarias.
Parole 3g estandar — la mitad calendario
Para cargos 3g categoricos bajo CCP Art. 42A.054(b) y Government Code seccion 508.145(d), la elegibilidad de parole es despues de cumplir la mitad calendario de la sentencia o 30 anos calendario, lo que sea menor, sin que el good-time credit reduzca la elegibilidad. Para una sentencia de 30 anos, la elegibilidad es despues de 15 anos. Para 60 anos, despues de 30 anos. Para 99 anos o cadena perpetua, despues de 30 anos calendario.
Parole de cargos sexuales contra menores
Para aggravated sexual assault de victima menor de 14 anos y ciertos otros cargos sexuales graves contra menores, la elegibilidad de parole puede ser despues de 35 anos calendario bajo Government Code seccion 508.145(c). Para continuous sexual abuse of a child bajo Penal Code seccion 21.02, la elegibilidad es despues de 35 anos calendario bajo Government Code seccion 508.145(b).
Cadena perpetua sin parole
Para aggravated sexual assault de victima menor de 6 anos bajo Penal Code seccion 22.021(f), la cadena perpetua puede ser impuesta sin elegibilidad de parole. Para capital felony donde el jurado da cadena perpetua en lugar de pena de muerte, es sin elegibilidad de parole (capital felony se discute en pagina separada).
Tres strikes — habitual offender bajo seccion 12.42(d)
Una persona con dos felonias previas no consolidadas enfrentando un nuevo cargo de felonia tiene rango de 25 anos a 99 anos o cadena perpetua bajo Penal Code seccion 12.42(d) — independiente del nivel del cargo actual. Esto significa que un nuevo cargo state jail felony con dos priors no consolidados se sentencia en el rango de 25-99 anos o cadena perpetua. La doctrina de stacking de priors y la operacion de seccion 12.42 son tecnicas y frecuentemente impugnables.
Defensa de cargos de primer grado
La defensa de un cargo de primer grado requiere preparacion intensa y prolongada.
Periodo pre-indictment prolongado
Para cargos serios, el periodo pre-indictment puede extenderse meses mientras la fiscalia construye el caso antes de presentarlo al gran jurado. Bajo CCP Art. 17.151, hay plazos de 90 dias pre-indictment para felonias de primer y segundo grado, lo cual puede dar palanca para reduccion de fianza si la fiscalia no logra acusacion. La presentacion temprana al gran jurado por parte de la defensa — donde el acusado tiene historia, evidencia exculpatoria, o problemas serios con la investigacion estatal — puede resultar en no-billing por el gran jurado.
Mociones de supresion bajo CCP Art. 38.23
Las mociones de supresion son criticas en cargos de primer grado porque la fiscalia frecuentemente depende fuertemente de evidencia obtenida durante investigaciones extensas: confesiones, busquedas de domicilio, evidencia digital, intercepts. La regla de exclusion estatutaria de Texas exige la exclusion de evidencia obtenida en violacion de la Cuarta Enmienda, Art. I seccion 9 de la Constitucion de Texas, o cualquier estatuto estatal o federal. Las declaraciones obtenidas en interrogatorio custodial sin Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966), son excluibles bajo CCP Art. 38.22.
Defensas justificantes y de necesidad
Para murder, las defensas bajo Penal Code Capitulo 9 son centrales: autodefensa bajo seccion 9.31; autodefensa con fuerza letal bajo seccion 9.32 incluyendo la doctrina del castle (no deber de retirarse en residencia); defensa de un tercero bajo seccion 9.33; necesidad bajo seccion 9.22. La doctrina de "sudden passion" bajo Penal Code seccion 19.02(d) puede reducir murder a felonia de segundo grado en la fase de sentencia si el jurado encuentra afirmativamente que el acto fue causado por "sudden passion" de una causa adecuada.
Cuestionamiento de elementos sustantivos
Cada cargo tiene elementos especificos. Para aggravated sexual assault, el elemento de "aggravation" debe probarse — uso o exhibicion de deadly weapon, lesion seria, amenaza especifica, etc. Para aggravated robbery, similarmente. La impugnacion del elemento agravante puede degradar el cargo a segundo grado, eliminando el estatus 3g categorico (aunque podria persistir por deadly weapon finding).
Cuestionamiento del consentimiento o elementos sexuales
Para cargos sexuales contra adultos, el consentimiento es elemento estatutario. La fiscalia debe probar la ausencia de consentimiento mas alla de duda razonable. La defensa puede colocar el consentimiento en cuestion con evidencia. Para cargos contra menores, el consentimiento no es defensa — la edad del menor lo elimina como cuestion legal. La defensa contra cargos contra menores requiere cuestionamiento de la credibilidad del testigo, examen de las circunstancias de la denuncia, y cuestionamiento de la suficiencia de la evidencia corroborante.
Discovery extensivo y peritos
Los cargos de primer grado tipicamente requieren peritos: criminalistas forenses, analistas de ADN, pathologos, psicologos forenses, expertos en investigacion. El discovery bajo Michael Morton Act es critico para identificar las debilidades de la investigacion estatal. La produccion de material exculpatorio bajo Brady v. Maryland, 373 U.S. 83 (1963), y Giglio v. United States, 405 U.S. 150 (1972), es fundamental.
Consecuencias colaterales severas
Una condena por felonia de primer grado conlleva consecuencias colaterales severas y vitalicias.
Armas. Felon-in-possession federal bajo 18 U.S.C. seccion 922(g)(1) aplica vitaliciamente. Para cargos violentos elegibles, la prohibicion bajo Lautenberg (18 U.S.C. seccion 922(g)(9)) puede aplicar separadamente.
Inmigracion — aggravated felony. La mayoria de los cargos de primer grado califican como "aggravated felony" bajo INA seccion 101(a)(43): murder es aggravated felony bajo (A); rape es bajo (A); sexual abuse de menor es bajo (A); cargos violentos con sentencia de un ano son "crime of violence" bajo (F); trafico de drogas en cantidades grandes es bajo (B); kidnapping es bajo (H); robbery con elementos especificos es bajo (G). La consecuencia de aggravated felony es deportabilidad bajo INA seccion 237(a)(2)(A)(iii) con muy pocas excepciones de remedio. Padilla v. Kentucky, 559 U.S. 356 (2010), requiere asesoria migratoria.
Registro como ofensor sexual. Para aggravated sexual assault, continuous sexual abuse, sexual assault, y otros cargos sexuales bajo CCP Capitulo 62, el registro como ofensor sexual es requerido — frecuentemente vitalicio. Las consecuencias son extensas: restricciones de residencia, publicacion en bases de datos publicos, reportes periodicos, restricciones de empleo, restricciones de viaje internacional con notificacion al pais receptor.
Custodia infantil. Las felonias de primer grado, particularmente cargos violentos o sexuales, terminan derechos parentales en muchos casos bajo Texas Family Code Capitulo 161 (termination of parental rights), independientemente del estatus civil del acusado en relacion con el nino.
Voto vitalicio durante sentencia. Para sentencias de 99 anos o cadena perpetua, los derechos de voto estan suspendidos esencialmente vitaliciamente. Los derechos se restauran automaticamente al completar la sentencia, pero en sentencias largas eso puede no ocurrir durante la vida del acusado.
Empleo y vivienda. Las consecuencias estandar de felonia aplican con severidad maxima por la naturaleza grave del cargo.