Deadly weapon finding — CCP Art. 42A.054(c)
El deadly weapon finding es probablemente la enhancement mas común y mas significativa en la practica penal de Texas. Bajo CCP Art. 42A.054(c), cuando el jurado o el juez hace una determinación afirmativa de que el acusado uso o exhibio un deadly weapon durante la comisión del delito, o que el acusado era una parte y sabia que un deadly weapon seria usado o exhibido, restricciones especiales aplican a la elegibilidad de parole.
Definición de deadly weapon
Bajo Penal Code sección 1.07(a)(17), "deadly weapon" significa: (1) un arma de fuego o cualquier objeto manifiestamente diseñado, hecho, o adaptado con el propósito de infligir muerte o lesión corporal seria; o (2) cualquier cosa que en la manera de su uso o intención de uso es capaz de causar muerte o lesión corporal seria. Esta definición es amplia. Un cuchillo de cocina puede ser deadly weapon en aggravated assault. Un vehículo puede ser deadly weapon en intoxication manslaughter. Manos y pies pueden ser deadly weapons en circunstancias especificas donde causan o son capaces de causar muerte o lesión seria.
Consecuencias de deadly weapon finding
La determinación afirmativa de deadly weapon use coloca al acusado en restricciones de parole tipo 3g: elegibilidad de parole después de cumplir la mitad calendario de la sentencia o 30 años (lo que sea menor), sin que el good-time credit reduzca la elegibilidad. Esto es independiente de si el cargo subyacente es categoricamente 3g. Por ejemplo, manslaughter no es 3g categoricamente, pero con deadly weapon finding (el vehículo como deadly weapon, por ejemplo), la elegibilidad de parole es tipo 3g.
Estrategia defensiva
La negociación para evitar la determinación de deadly weapon es una de las palancas mas importantes en la practica penal. La fiscalía puede acordar no buscar la determinación como parte de un plea agreement, incluso cuando los hechos podrian soportarla. La determinación requiere finding afirmativo del jurado o del juez al momento de la sentencia. La defensa puede impugnar la determinación mediante: cuestionar si el objeto califica como deadly weapon bajo sección 1.07(a)(17); cuestionar si el acusado lo uso o exhibio durante la comisión del delito; en cases de party liability, cuestionar si el acusado sabia que un deadly weapon seria usado.
El sistema penal de Texas contiene múltiples mecanismos de penalty enhancement mas allá de las habitual offender enhancements de Penal Code sección 12.42. Estos incluyen deadly weapon finding bajo CCP Art. 42A.054(c), drug-free zone enhancements bajo Health and Safety Code sección 481.134, age-of-victim enhancements para cargos contra elderly o disabled persons o children, gang activity enhancement bajo Penal Code sección 71.02, hate crime enhancement bajo CCP Art. 42.014, y commission del delito en gun-free zone u otros lugares protegidos. Cada enhancement opera bajo reglas estatutarias especificas y tiene consecuencias distintas en el rango de castigo, la elegibilidad de parole, y la estrategia defensiva.
L and L Law Group, PLLC defiende cargos con enhancements en los District Courts y County Courts at Law de los nueve condados del norte de Texas que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Reggie London y Njeri London, abogados de Texas licenciados desde 2005 y 2006 respectivamente, manejan cada caso personalmente. Esta pagina explica el catalogo principal de enhancements, como cada uno se aplica, y las estrategias de defensa para impugnar o evitarlos.
Drug-free zone enhancement — Health and Safety Code sección 481.134
Las drug-free zone enhancements bajo Health and Safety Code sección 481.134 elevan significativamente las sentencias para delitos de drogas cometidos dentro de zonas protegidas alrededor de escuelas y otras instalaciones especificas.
Zonas protegidas bajo sección 481.134(a)
La drug-free zone se extiende: dentro de 1,000 pies de la propiedad real o adyacente de un institutional school building, instituciones educativas privadas, day care facilities licenciadas, y playground; dentro de 300 pies de la propiedad real de un youth center, public swimming pool, o video arcade facility; en una escuela o vehículo usado para transportar a estudiantes. Las definiciones estatutarias de cada categoría son tecnicas y litigables.
Operación de la enhancement
Cuando un cargo de delito de drogas — manufacture, delivery, possession with intent to deliver — se comete dentro de una drug-free zone, el rango de castigo se eleva. Bajo sección 481.134(c), la sentencia minima se eleva. Bajo subsecciones especificas, ciertos cargos que normalmente serian state jail felony se elevan a tercer grado, ciertos cargos de tercer grado se elevan a segundo grado, y así sucesivamente. Adicionalmente, la enhancement puede activar mínimos obligatorios donde no existian normalmente.
Defensa contra drug-free zone enhancement
La defensa requiere verificación cuidadosa de la aplicabilidad: la ubicación exacta del delito en relación a la zona protegida; si la instalación califica estatutariamente; las medidas exactas (1,000 pies vs 300 pies vs en la escuela misma); la propiedad real incluyendo bordes y propiedad adyacente. Mociones para desestimar la enhancement por insufficient evidence o por medida incorrecta son apropiadas. La fiscalía debe probar la aplicabilidad de la zona protegida mas allá de duda razonable.
Drug Free School Zone Act federal — paralelo
El federal Drug-Free School Zones Act (21 U.S.C. sección 860) tiene operación paralela para cargos federales de drogas. Las zonas federales tienen definiciones especificas (1,000 pies de la propiedad de la escuela). La fiscalía federal puede agregar la enhancement separadamente del proceso estatal.
Age-of-victim enhancements — elderly, disabled, child
Múltiple estatutos en el Penal Code elevan rangos de castigo cuando la víctima es de cierta categoría de vulnerabilidad: adultos mayores de 65, personas discapacitadas, niños.
Theft from elderly or disabled — Penal Code sección 31.03(e)(4) y 31.03(f)
El robo de propiedad de una persona de 65 años o mas o de una persona discapacitada sube un nivel en la escalera de theft bajo Penal Code sección 31.03(f). Un theft que normalmente seria Clase A se eleva a state jail felony; uno que seria state jail felony se eleva a tercer grado; y así sucesivamente. La definición de "elderly individual" esta en Penal Code sección 22.04(c) — una persona de 65 años de edad o mas. La definición de "disabled individual" también esta en sección 22.04(c) — una persona mayor de 13 años que tiene discapacidad física, mental, o de desarrollo que la sustancialmente limita en una o mas actividades principales de la vida.
Injury to a child, elderly, or disabled — Penal Code sección 22.04
Causar lesión corporal a un niño menor de 14 años, a una persona elderly (65 o mas), o a una persona discapacitada, es un cargo separado bajo sección 22.04. El nivel del cargo varia de Clase A hasta felonía de primer grado dependiendo del mens rea y de la naturaleza de la lesión. Lesión seria con intención o consciencia es felonía de primer grado.
Crimes against minor children — múltiple categorías
Múltiples cargos sexuales contra menores tienen elevations estatutarias significativas. Sexual assault bajo Penal Code sección 22.011 cometido contra menor de 14 años eleva a aggravated sexual assault bajo sección 22.021. Bajo sección 22.021(f), aggravated sexual assault de víctima menor de 6 años tiene mínimo de 25 años y cadena perpetua puede ser sin elegibilidad de parole. Continuous sexual abuse of a child bajo sección 21.02 (dos o mas actos durante 30+ días) es felonía de primer grado con rango especial 25-99 años o cadena perpetua, sin community supervisión, con elegibilidad de parole después de 35 años calendario.
Defensa
La defensa requiere verificación cuidadosa de los elementos: edad de la víctima al momento del delito (esencial); estatus de discapacidad bajo definiciones estatutarias (puede ser litigado); conocimiento del acusado sobre el estatus protegido (mens rea elemento en algunos cargos). En cargos contra niños, el cuestionamiento de la sufficiency de la evidencia corroborante, la credibilidad de testimonio de menor requiere preparación especializada con peritos en desarrollo infantil y dinamica de denuncias.
Gang activity enhancement — Penal Code sección 71.02
El "engaging in organized criminal activity" bajo Penal Code sección 71.02 funciona como una enhancement que eleva el nivel del cargo subyacente cuando el delito fue cometido como parte de actividad criminal organizada o de criminal street gang.
Elementos bajo sección 71.02
La persona comete una ofensa si, con intención de establecer, mantener, o participar en una "combination" o en las profits de una combination, o como miembro de criminal street gang, comete o conspira para cometer uno de los predicate offenses listados estatutariamente. "Combination" bajo sección 71.01(a) significa tres o mas personas que colaboran en cometer actividades criminales. "Criminal street gang" bajo sección 71.01(d) tiene definición estatutaria especifica.
Operación de la enhancement
Bajo sección 71.02(b), una ofensa bajo esta sección es de categoría un nivel mas alta que el predicate offense mas alto cometido. Por ejemplo, si el predicate es felonía de tercer grado, el cargo bajo sección 71.02 es felonía de segundo grado. Si el predicate es felonía de primer grado, el cargo bajo sección 71.02 mantiene el rango de primer grado pero con sentencia minima de 15 años.
Predicate offenses
Los predicates están listados en sección 71.02(a) e incluyen: murder; capital murder; aggravated kidnapping; aggravated robbery; aggravated sexual assault; manufacture, delivery, o possession with intent to deliver controlled substances; theft; insurance fraud; forgery; arson; aggravated assault con deadly weapon; y múltiples otros.
Defensa
La defensa requiere impugnación de los elementos: cuestionar la existencia de "combination" (tres o mas personas colaborando); cuestionar el status del acusado como miembro de criminal street gang; cuestionar la intención de establecer, mantener, o participar en la combination. La evidencia de gang membership o de asociación criminal puede ser cuestionable — tatuajes, asociaciones sociales, presencia en áreas especificas no establecen necesariamente los elementos estatutarios. La impugnación de evidencia de gang expert testimony bajo Rules of Evidence puede eliminar componentes claves del caso estatal.
Otras enhancements especificas
Hate crime enhancement — CCP Art. 42.014
Bajo CCP Art. 42.014, cuando el jurado o el juez encuentra afirmativamente que el acusado selecciono a la víctima por bias o prejuicio basado en la raza real o percibida, color, religion, origen nacional, edad, genero, discapacidad, orientación sexual, identidad de genero, o expresion de genero, la determinación eleva el cargo. Para misdemeanors Clase A o Clase B, el cargo se eleva al siguiente nivel. Para felonías, el minimum de sentencia se eleva pero el cargo categoricamente no cambia. La defensa requiere impugnación de la sufficiency de la evidencia sobre la motivacion bias.
Aggravation por victim status — peace officer, judge, etc.
Múltiple cargos en el Penal Code tienen elevations cuando la víctima tiene estatus especifico. Aggravated assault contra peace officer bajo Penal Code sección 22.02(b)(2) es felonía de primer grado en lugar de segundo grado. Murder de peace officer en deberes oficiales es capital murder bajo Penal Code sección 19.03(a)(1). Murder en retaliacion contra juez es capital murder bajo sección 19.03(a)(9). Assault contra public servant bajo Penal Code sección 22.01(b)(1) eleva el cargo de Clase A a felonía de tercer grado cuando el assault es contra peace officer, judge, firefighter, EMS personnel, o ciertos otros public servants.
Commission en gun-free school zone — federal
El Gun-Free School Zones Act federal (18 U.S.C. sección 922(q)) prohíbe posesión de arma de fuego en zona escolar (1,000 pies de la propiedad). Las violaciones son cargo separado federal con sus propias consecuencias. La aplicación al estado de Texas opera paralelamente a leyes estatales similares como Texas Penal Code sección 46.11 que prohíbe armas en lugares especificos (escuelas, polling places, etc.).
Continuous offenses — sección 25.11 y otros
Algunos delitos tienen "continuous" versions que agregan múltiples actos en un solo cargo elevado. Continuous violence against the family bajo Penal Code sección 25.11 (dos o mas assaults de violencia familiar dentro de 12 meses) es felonía de tercer grado. Continuous sexual abuse of a child bajo sección 21.02 (dos o mas actos durante 30+ días) es felonía de primer grado especial. Continuous trafficking of persons bajo sección 20A.03 es felonía de primer grado con rango elevado.
Estrategia defensiva general contra enhancements
La estrategia defensiva contra enhancements opera en múltiples niveles simultaneos.
Identificación temprana de potential enhancements
El primer paso es identificar todas las enhancements potenciales aplicables al caso. Las enhancements no siempre se alegan en la acusación inicial — algunas se desarrollan durante el caso. La revisión cuidadosa de la acusación, del discovery, y de los hechos del caso permite anticipar enhancements potenciales y desarrollar estrategia preventiva.
Notificación adecuada
Las enhancements deben ser notificadas con tiempo suficiente para preparar defensa. Las practicas varían: algunas enhancements se alegan en la acusación; otras se notifican separadamente pre-trial. La sufficient notice es requerimiento de debido proceso. Mociones para excluir enhancement insuficientemente notificada pueden ser apropiadas.
Apprendi / Alleyne — derecho a jury determination
Bajo Apprendi v. New Jersey, 530 U.S. 466 (2000), y Alleyne v. United States, 570 U.S. 99 (2013), cualquier hecho que eleva el rango máximo o que activa una sentencia minima obligatoria debe ser probado al jurado mas allá de duda razonable, si no es admitido por el acusado. Esto significa que muchas enhancements son issues que el jurado decide.
Negociación para waiver
La fiscalía tiene discreción sobre si buscar enhancements. La negociación para waiver de enhancement es estrategia central. Los factores que pueden persuadir a la fiscalía incluyen debilidades de la evidencia subyacente, circunstancias del acusado, cooperación, y consideraciones de recursos.
Plea para reducción del cargo
Frecuentemente, un plea a cargo reducido donde la enhancement no aplica es mejor opción que plea al cargo original con enhancement. La negociación para reducir el cargo de aggravated assault a assault simple, de robbery a theft, de murder a manslaughter, etc., elimina el predicado para muchas enhancements.
Juicio donde apropiado
Para casos donde la evidencia es debil, donde las defensas son fuertes, o donde la enhancement transforma exposición en algo intolerable, el juicio por jurado puede ser la ruta apropiada. El jurado puede absolver del cargo principal o de la enhancement, eliminando la exposición incrementada.