«Menor» se refiere a la clasificación, no a las consecuencias. Una Clase A llega a un año de cárcel del condado, y hasta una Clase C sin cárcel deja un antecedente que las empresas de verificación encuentran durante años.
Texas divide los delitos menores en tres clases. La Clase A (sección 12.21 del Código Penal) llega a un año en la cárcel del condado y multa de hasta $4,000. La Clase B (sección 12.22) llega a 180 días y $2,000. La Clase C (sección 12.23) no lleva cárcel: es multa de hasta $500 — pero sí deja registro. Un antecedente previo puede subir el mínimo conforme a la sección 12.43, y el plazo para acusar es de dos años desde el hecho (artículo 12.02 del Código de Procedimiento Penal). Lo que casi nunca se explica es que la parte más cara de un delito menor rara vez es la sentencia: es el antecedente que queda después. Llámenos al (972) 370-5060 para una consulta gratuita en español.
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Publicado 2026-08-02 · Revisado por Reggie London and Njeri London, Co-Founding Partners · Last reviewed: 2026-08-02
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§§ 12.03, 12.21, 12.22, 12.23, 12.43 — Código Penal de Texas; art. 12.02 — Código de Procedimiento Penal La sección 12.03 clasifica los delitos menores en Clase A, B y C. La 12.21 fija para la Clase A hasta un año de confinamiento en la cárcel del condado y multa de hasta $4,000. La 12.22 fija para la Clase B hasta 180 días y multa de hasta $2,000. La 12.23 limita la Clase C a multa de hasta $500, sin confinamiento. La 12.43 eleva el mínimo cuando existen condenas previas que califiquen: 90 días en Clase A y 30 días en Clase B. El artículo 12.02 del Código de Procedimiento Penal fija en dos años el plazo de prescripción para los delitos menores.
Las tres clases y lo que realmente se arriesga
La palabra «menor» describe dónde cae el delito en la escala del Código Penal, no lo que le pasa a la persona acusada. La sección 12.03 crea tres niveles y cada uno tiene su propio techo.
Clase A (sección 12.21): hasta un año en la cárcel del condado, multa de hasta $4,000, o ambas. Es el nivel más alto de delito menor, un escalón por debajo de la felonía estatal. Entran aquí, entre otros, el asalto con lesión corporal y el robo dentro de cierto rango de valor.
Clase B (sección 12.22): hasta 180 días y multa de hasta $2,000. Es el nivel de la primera ofensa de DWI y de varios delitos contra la propiedad de menor cuantía.
Clase C (sección 12.23): multa de hasta $500 y nada de cárcel. Es el único nivel sin posibilidad de confinamiento como castigo — lo que no significa que no deje huella, como se explica más abajo.
Una advertencia útil: el nivel del cargo puede subir por circunstancias que no cambian el hecho. El valor de lo sustraído, la identidad de la víctima, el lugar donde ocurrió y los antecedentes de la persona mueven un cargo de una clase a otra, y a veces de delito menor a felonía.
Dónde se ve su caso y quién lo decide
El tribunal no lo escoge nadie: lo determina la clase del delito, y eso cambia por completo cómo se siente el proceso.
Las Clase C se resuelven en cortes de paz o municipales. Son procesos rápidos, y ahí está justamente el riesgo: mucha gente paga la multa por correo pensando que «pagó el ticket», sin darse cuenta de que pagar equivale a declararse culpable y produce una condena que queda registrada.
Las Clase A y B se ven en los tribunales de condado — county courts at law en los condados grandes del norte de Texas. Hay fianza, comparecencias, descubrimiento de pruebas y posibilidad de juicio.
Cuando hay juicio con jurado en estos tribunales, el jurado es de seis personas, no de doce como en los tribunales de distrito. Es un detalle que cambia la estrategia de selección y el cálculo de riesgo.
La Clase C no lleva cárcel — y aun así deja antecedentes
Este es el malentendido más común y el que más daño hace a largo plazo, porque el error se comete en dos minutos y las consecuencias duran años.
Una Clase C no puede mandarlo a la cárcel como castigo. Pero una condena por Clase C sí es una condena, y aparece en las bases de datos que consultan empleadores, arrendadores y juntas de licencias profesionales. Robo menor, conducta desordenada o posesión de parafernalia son Clase C, y todas se leen mal en una verificación de antecedentes.
La alternativa casi siempre existe y casi nunca se pide: en lugar de pagar, solicitar adjudicación diferida ante ese mismo tribunal. Al cumplirla no hay condena, y en muchos casos el registro puede después eliminarse.
Si usted ya pagó una multa de Clase C sin saber esto, vale la pena revisar qué opciones quedan — lo explicamos en borrar antecedentes en Texas.
Cómo un antecedente sube el mínimo, no solo el máximo
La sección 12.43 del Código Penal es la parte que suele sorprender: los antecedentes no solo empeoran la negociación, cambian el piso legal de la sentencia.
En una Clase A con una condena previa que califique, el castigo pasa a tener un mínimo de 90 días, manteniendo el máximo de un año. En una Clase B con una previa que califique, el mínimo es de 30 días, con máximo de 180.
La diferencia práctica es enorme. Sin agravante, un acuerdo puede cerrarse con supervisión y sin un solo día de cárcel. Con agravante, el juez ya no puede bajar de ese mínimo, y toda la negociación se mueve hacia arriba.
Hay otro escenario que conviene conocer: ciertos delitos menores repetidos dejan de ser delito menor. En varias categorías — DWI y violencia familiar entre ellas — la reincidencia convierte el cargo en felonía. Por eso el segundo caso nunca se parece al primero.
Adjudicación diferida y no divulgación en delitos menores
En delitos menores es donde la adjudicación diferida rinde más, porque el objetivo realista casi siempre es proteger el historial.
Con diferida, el juez no dicta fallo de culpabilidad: impone condiciones por un periodo y, si se cumplen, el caso se desestima. No hay condena. Está disponible en la mayoría de los delitos menores, y desde 2019 también en un primer DWI cuando la prueba de alcohol está por debajo del umbral que fija la ley.
Cumplida la diferida, el siguiente paso es sellar el registro. La sección 411.072 del Código de Gobierno concede la no divulgación automática en ciertos delitos menores no violentos, y en los demás casos se pide por petición.
Dos límites importantes antes de contar con ello: la no divulgación no está disponible cuando el caso involucró violencia familiar o cuando el tribunal hizo esa constancia afirmativa, ni en delitos que exigen registro como ofensor sexual. Y mientras la diferida está en curso, el caso sí aparece en las búsquedas.
El artículo 12.02 del Código de Procedimiento Penal fija en dos años el plazo de prescripción de los delitos menores, contados desde la fecha del hecho.
Pasado ese plazo sin acusación formal, el cargo ya no puede presentarse. Es un límite real y a veces decisivo, sobre todo en casos que quedaron en investigación sin avanzar.
Dos precisiones que evitan falsas expectativas: el plazo se interrumpe cuando se presenta la acusación, no cuando se hace el arresto; y el hecho de que el plazo venza no borra el arresto del historial — para eso hay que pedir la expunción por separado.
Lo que dura después: empleo, licencias y estatus migratorio
La sentencia termina. El antecedente no. Por eso, en un delito menor, la pregunta correcta desde el primer día no es solo cuánto tiempo, sino qué queda registrado.
Empleo y vivienda. Las empresas privadas de verificación conservan los registros durante años y no siempre actualizan lo que el tribunal ya resolvió. Un caso desestimado puede seguir apareciendo si nadie pide que se elimine.
Licencias profesionales. Maestros, enfermeras, trabajadores de la salud, agentes de bienes raíces y licenciatarios del TDLR reportan a su junta reguladora, y esa junta hace su propio análisis, independiente del resultado penal.
Estatus migratorio. Algunos delitos menores tienen consecuencias migratorias serias, y no siempre son los que parecen más graves. La adjudicación diferida no siempre evita esas consecuencias, porque la ley federal tiene su propia definición de condena. Si usted no es ciudadano estadounidense, dígalo desde la primera reunión: cambia la estrategia completa del caso.
Términos legales clave
Delito menor Clase A
Nivel más alto de delito menor: hasta un año en la cárcel del condado y multa de hasta $4,000 (sección 12.21).
Delito menor Clase B
Hasta 180 días en la cárcel del condado y multa de hasta $2,000 (sección 12.22).
Delito menor Clase C
Único nivel sin confinamiento: multa de hasta $500 (sección 12.23), pero la condena sí queda registrada.
Sección 12.43
Norma que eleva el mínimo de castigo cuando existen condenas previas que califiquen: 90 días en Clase A, 30 días en Clase B.
Adjudicación diferida
Resolución en la que el juez no dicta fallo de culpabilidad; cumplidas las condiciones, el caso se desestima sin condena.
No divulgación
Orden que sella el registro frente al público bajo el capítulo 411 del Código de Gobierno, sin destruirlo.
Prescripción
Plazo legal para presentar la acusación; en delitos menores es de dos años conforme al artículo 12.02 del Código de Procedimiento Penal.
Corte de paz y corte municipal
Tribunales donde se ven las Clase C; pagar la multa equivale a declararse culpable.
Tribunal de condado
Tribunal competente para las Clase A y B, con jurado de seis personas cuando hay juicio.
Constancia afirmativa de violencia familiar
Anotación judicial que impide de forma permanente la orden de no divulgación.
Preguntas frecuentes
¿Puedo ir a la cárcel por un delito menor en Texas?
Sí, en Clase A y Clase B. La Clase A llega a un año en la cárcel del condado y la Clase B a 180 días. La Clase C no permite confinamiento como castigo: se sanciona con multa de hasta $500. Eso no significa que la Clase C sea inofensiva, porque la condena queda en el historial.
Pagué una multa de Clase C por correo. ¿Eso me deja antecedentes?
Sí. Pagar la multa equivale a declararse culpable, y eso produce una condena que aparece en las verificaciones de antecedentes. La alternativa era pedir adjudicación diferida ante ese mismo tribunal. Si ya pagó, conviene revisar qué opciones quedan para limpiar el registro.
¿Cuál es la diferencia entre delito menor y felonía?
El techo del castigo y dónde se cumple. Los delitos menores se castigan con cárcel del condado — hasta un año — o solo multa. Las felonías empiezan en la cárcel estatal y llegan a la prisión estatal, con rangos que van de 180 días hasta cadena perpetua según el grado.
Es mi primer cargo. ¿Puedo evitar la condena?
En muchos delitos menores sí, normalmente por adjudicación diferida: el juez no dicta fallo de culpabilidad y, cumplidas las condiciones, el caso se desestima. Algunos condados también ofrecen programas de desviación para primeras ofensas. Qué esté disponible depende del cargo, del condado y del historial.
¿Cuánto tiempo tiene el Estado para acusarme?
Dos años desde la fecha del hecho, conforme al artículo 12.02 del Código de Procedimiento Penal. El plazo se interrumpe con la presentación de la acusación, no con el arresto. Y que el plazo venza no borra el arresto del historial: eso requiere pedir la expunción por separado.
Tengo un antecedente. ¿Cambia mi castigo?
Puede cambiar el mínimo. Bajo la sección 12.43, una Clase A con una condena previa que califique tiene un mínimo de 90 días y una Clase B, de 30 días. Además, en categorías como DWI y violencia familiar la reincidencia puede convertir el cargo en felonía.
¿Tengo derecho a un juicio con jurado por un delito menor?
Sí. En los tribunales de condado, donde se ven las Clase A y B, el jurado es de seis personas en lugar de doce. En las cortes de paz y municipales también existe la opción de juicio para los casos Clase C.
¿Puedo borrar un delito menor de mi historial?
Depende de cómo terminó. Si hubo absolución o desestimación sin diferida, puede proceder la expunción, que destruye el registro. Si cumplió una adjudicación diferida, la vía normal es la orden de no divulgación, que lo sella. Si hubo condena firme, por lo general ninguna de las dos procede.
No soy ciudadano. ¿Un delito menor afecta mi estatus migratorio?
Puede afectarlo, y no siempre son los cargos que parecen más graves los que más daño hacen. La adjudicación diferida no siempre evita las consecuencias migratorias, porque la ley federal usa su propia definición de condena. Informe su situación migratoria desde la primera reunión: cambia la estrategia del caso.
¿Tengo que ir a todas las audiencias?
En muchos casos de delito menor el abogado puede comparecer en su lugar en ciertas etapas, lo que evita faltar al trabajo. No en todas: hay audiencias donde su presencia es obligatoria. Lo que nunca se puede hacer es ignorar una fecha, porque eso genera una orden de arresto.
¿Cuánto tarda un caso de delito menor?
Varía mucho por condado y por carga del tribunal. Algunos se resuelven en unos meses y otros, sobre todo los que van a juicio, toman más de un año. Resolver rápido no siempre es mejor: a veces el tiempo mejora la posición de negociación.
¿En qué condados atienden delitos menores?
Atendemos casos en los condados de Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. La consulta inicial es gratuita y en español. Llame al (972) 370-5060.
Reggie London co-founded L and L Law Group with a focus on federal criminal defense, complex felony defense, and TEA/SBEC matters. Licensed in Texas, admitted to TXND and TXED.
Njeri London co-founded L and L Law Group with a focus on DWI defense, family violence cases, and juvenile defense. Licensed in Texas, admitted to TXND and TXED.
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