Que es "family violence" bajo Texas Family Code Title 4
La definicion estatutaria de "family violence" en Texas viene del Family Code, no del Penal Code. Texas Family Code seccion 71.004 define family violence como:
- Un acto por un miembro de una familia o household contra otro miembro de la familia o household que tiene la intencion de resultar en physical harm, bodily injury, assault, o sexual assault o que es una amenaza razonablemente puesta en aprehension de imminent physical harm;
- Abuso por un miembro de una familia o household hacia un nino del family o household; o
- Dating violence, como definido en seccion 71.0021.
Las definiciones de "family" y "household" estan en secciones 71.003 y 71.005:
- Family (seccion 71.003). Individuos relacionados por consanguinity o afinidad, individuos que son former spouses, parents de un mismo nino (sin importar si estuvieron casados), o foster parent y foster child sin importar el estado actual.
- Household (seccion 71.005). Unidad compuesta de personas viviendo juntas en la misma vivienda, sin importar si estan relacionadas.
- Member of a household (seccion 71.006). Incluye personas que previamente vivieron en un household.
- Dating relationship (seccion 71.0021). Relacion continua de naturaleza romantica o intima, determinada por consideracion de la nature/length/frequency de la interaccion.
La sweep de la definicion es muy amplia. Incluye personas que ya no viven juntas; ex-conyuges; padres de un mismo nino aunque nunca se casaron y nunca vivieron juntos; foster children y parents; relaciones de dating sin convivencia. Bajo Penal Code seccion 22.01(b)(2), cualquier assault donde la victima cae dentro de esta definicion amplia activa la family-violence enhancement.
La violencia familiar en Texas se procesa bajo Penal Code seccion 22.01 (assault) cuando la victima cae dentro de la definicion de "family violence" establecida en Texas Family Code Title 4 (Capitulo 71, secciones 71.0021, 71.003, 71.004, 71.005). Lo critico es que la misma conducta fisica que seria Class A misdemeanor en un contexto neutral se transforma sustancialmente: con una previa conviccion family violence, se eleva a felonia de tercer grado (2 a 10 anos TDCJ); con choking/strangulation/suffocation, se eleva a felonia de tercer grado sin requerir prior; con previa AND choking, se eleva a felonia de segundo grado (2 a 20 anos TDCJ).
Las consecuencias colaterales son frecuentemente mas severas que la consecuencia criminal directa. Incluyen: perdida permanente de armas de fuego bajo 18 U.S.C. seccion 922(g)(9) (Lautenberg Amendment) que incluso una family-violence finding sin prison time activa; protective orders bajo Family Code Capitulos 81-82 con restricciones substanciales (no contact, no firearms, surrender de armas existentes); consecuencias de inmigracion bajo INA secciones 237(a)(2)(E) (deportabilidad por crime of domestic violence) y 237(a)(2)(A) (CIMT) para residentes no-ciudadanos; perdida de custodia de los hijos bajo Family Code seccion 153.004; y denegacion de licencias profesionales sustanciales. L and L Law Group, PLLC defiende estos cargos personalmente — los socios cofundadores Reggie London (Bar #24043514) y Njeri London (Bar #24043266) manejan cada caso. Para una revision gratuita y confidencial, llame al (972) 370-5060.
La escalera de cargo bajo Penal Code seccion 22.01(b)(2)
Penal Code seccion 22.01 tipifica assault. La estructura basica:
- seccion 22.01(a)(1). Intencional, conscientemente, o imprudentemente causando bodily injury a otra persona.
- seccion 22.01(a)(2). Intencional o conscientemente amenazando a otra persona con imminent bodily injury.
- seccion 22.01(a)(3). Intencional o conscientemente causando physical contact con otra persona cuando la persona sabe o debe saber razonablemente que el otro lo considera ofensivo o provocativo.
La base es Class A misdemeanor (hasta 1 ano jail + multa hasta $4,000) para 22.01(a)(1), Class B misdemeanor para amenaza, Class C misdemeanor para offensive contact. Pero la subseccion (b)(2) eleva el cargo cuando la victima es family/household/dating member:
| Circunstancia | Clasificacion | Rango |
|---|---|---|
| Assault FV base (sin prior, sin strangulation) | Class A misdemeanor | Hasta 1 ano jail + multa $4,000 |
| Assault FV con prior FV conviction bajo 22.01(b)(2)(A) | Felonia 3er grado | 2 a 10 anos TDCJ + multa $10,000 |
| Assault FV con choking/strangulation bajo 22.01(b)(2)(B) | Felonia 3er grado | 2 a 10 anos TDCJ |
| Assault FV con prior AND choking bajo 22.01(b-3) | Felonia 2do grado | 2 a 20 anos TDCJ + multa $10,000 |
| Aggravated assault FV bajo Penal Code 22.02(b)(1) (deadly weapon + serious bodily injury) | Felonia 1er grado | 5 a 99 anos o vida TDCJ |
| Continuous violence against the family bajo 25.11 | Felonia 3er grado | 2 a 10 anos TDCJ |
La "choking" enhancement bajo 22.01(b)(2)(B) fue anadida en 2009 y es elemento que la fiscalia aggressivamente carga. Requiere intencionalmente, conscientemente, o imprudentemente impedir la respiracion o circulacion de sangre normales de la persona aplicando pression a la garganta o cuello, o bloqueando la nariz o boca. La evidencia es frecuentemente disputada — la victima puede tener marcas consistentes con strangulation o no, statements pueden ser inconsistentes, y "intent to impede" puede ser ambiguo.
El continuous violence against the family bajo seccion 25.11 anade un cargo distinto cuando hay 2 o mas assaults FV dentro de 12 meses contra el mismo o diferentes family members — felonia de 3er grado.
Family-violence finding y consequences inmediatas
Independientemente del nivel del cargo, una "affirmative finding of family violence" bajo Texas Code of Criminal Procedure Art. 42.013 tiene consecuencias inmediatas y permanentes. El finding ocurre cuando el juez determina por preponderance que el delito involucro family violence — esto puede ocurrir con plea o verdict de guilty, AND tambien con deferred adjudication. El finding se hace por el juez basado en evidencia presentada por la fiscalia.
Las consecuencias inmediatas de un FV finding:
- Enhancement a felonia para futuros cargos. Cualquier futuro assault FV se carga como felonia bajo 22.01(b)(2)(A).
- Perdida de armas federales bajo 18 U.S.C. 922(g)(9). Lautenberg Amendment prohibe possession de armas a cualquier persona condenada por misdemeanor crime of domestic violence — incluyendo una condena MISDEMEANOR family violence. El federal Lautenberg defines "misdemeanor crime of domestic violence" mas amplio que muchos asumen — incluye situaciones donde la family relationship no fue elemento del state offense pero el juez found que existia.
- Restriccion para licenses de occupational driving. Family violence finding puede afectar elegibilidad bajo Texas Transportation Code seccion 521.242.
- Disclosure obligations. Background checks usados por empleadores, landlords, y licensing boards reflejan FV finding.
- Custody implications bajo Family Code seccion 153.004. Una finding de family violence dentro de 2 anos antes de orden de custody crea presuncion rebuttable que no es en best interest del nino que el parent perpetrating sea sole managing conservator.
Esta es la razon clave por la que la defensa frecuentemente lucha por evitar el FV finding aun cuando una plea es estrategico — un plea a un misdemeanor sin FV finding (por ejemplo, plea a disorderly conduct o a simple assault sin family element) puede preservar gun rights, custody rights, e immigration status que un plea con FV finding destruiria. La negociacion frecuentemente enfoca en evitar el finding o reducir el cargo subyacente a algo que no carry FV implications.
Protective orders bajo Family Code Capitulos 81-82
Adicional al caso criminal, la victima (o el state on behalf de la victima) frecuentemente solicita un protective order bajo Family Code Capitulos 81 (Issuance of Protective Order) y 82 (Filing Procedures). Las categorias:
- Temporary ex parte protective order bajo seccion 83.001. Disponible sin notice a la respondent si hay clear y present danger de family violence. Valido hasta 20 dias (extendible).
- Final protective order bajo seccion 85.001 et seq. Despues de hearing con notice y opportunity para responder. Valido hasta 2 anos, extendible bajo condiciones.
- Magistrate's order for emergency protection bajo CCP Art. 17.292. Ordenes inmediatas issued at magistration en casos criminales family-violence.
- Lifetime protective order bajo seccion 85.002. Disponible en casos involving serious bodily injury, deadly weapon, sexual assault, o continuous violence — sin expiracion.
Las restricciones tipicas en un protective order:
- Prohibition de cometer family violence.
- Prohibition de comunicacion directa o indirecta con la victima.
- Prohibition de going within specified distance de la victima's residence, employment, school, vehicle, or child's school/daycare.
- Prohibition de possession de armas de fuego.
- Surrender de armas existentes a law enforcement.
- Otras condiciones (counseling, BIPP — Battering Intervention Prevention Program).
La violacion de un protective order es delito separado bajo Penal Code seccion 25.07 — Class A misdemeanor base, felonia de 3er grado por reincidencia o por violacion con deadly weapon o causing bodily injury bajo subseccion (g). Bajo 18 U.S.C. 922(g)(8), possession de armas mientras sujeto a un protective order cualificado es felonia federal.
El proceso de protective order tiene oportunidades defensivas importantes:
- Hearing temprano. El respondent tiene derecho a hearing antes del final protective order. Aqui se puede impugnar el merit de los allegations, presentar evidence contraria, y cross-examine a la solicitante.
- Discovery limitado. Los procesos civil-PO tienen limited discovery comparado con casos criminales, pero subpoenas y depositions son disponibles.
- Negociacion de conditions. Frecuentemente protective orders pueden ser negociadas para incluir agreed conditions mas favorables o de menor duracion.
- Standard de prueba. Preponderance of evidence — mas bajo que beyond reasonable doubt del caso criminal.
La perdida permanente de armas bajo 18 U.S.C. 922(g)(9) — Lautenberg Amendment
El Lautenberg Amendment (18 U.S.C. seccion 922(g)(9), enacted 1996) prohibe permanently la possession de armas de fuego o municiones por cualquier persona condenada por "misdemeanor crime of domestic violence." Esta es una de las consequences mas devastadoras y comunmente subestimadas de una condena family violence.
Los elementos clave:
- "Misdemeanor crime of domestic violence" se define en 18 U.S.C. 921(a)(33). Tiene como elemento el uso o intento de uso de fuerza fisica, o el threatened use de deadly weapon, AND fue cometido por una current o former spouse, parent, guardian, persona similarly situated to a spouse, parent, o guardian, o persona con quien la victima cohabita o ha cohabitado.
- Federal definition is BROADER than many state offenses suggest. Bajo United States v. Hayes, 555 U.S. 415 (2009), el domestic relationship NO tiene que ser elemento del state offense — solo tiene que ser proven (puede ser por finding del juez, evidencia en record, o stipulation).
- Permanent — sin restoration mechanism. A diferencia de algunas state penalties, la federal disability es permanente. La unica forma de restoration es expunction or set-aside del state conviction que tambien removes el state-law disability — lo cual la mayoria de Texas convictions no permiten.
- Applies to ALL firearms. Incluyendo hunting rifles, antique firearms, even unloaded firearms in storage.
Esto significa que un Class A misdemeanor family violence en Texas — el cargo BASE — activa permanent federal firearm disability. Para hunters, los military veterans, law enforcement officers, security guards, y muchos other professionals, esto puede ser career-ending. La defensa frecuentemente enfoca primaria mente en evitar la family-violence finding o reducir el cargo a algo que no califica bajo 922(g)(9) (por ejemplo, plea a non-domestic assault o disorderly conduct).
Penalty for violation: 18 U.S.C. seccion 924(a)(2) establece hasta 10 anos en BOP por possession de arma como prohibited person bajo 922(g)(9). El ATF y FBI prosecute estas casos cuando son discovered — frecuentemente como part de other investigations o background checks.
Consecuencias de inmigracion bajo INA seccion 237(a)(2)(E)
Para residentes no-ciudadanos, una condena family violence puede tener consequences sustanciales de inmigracion bajo multiples provisiones del Immigration and Nationality Act:
- INA seccion 237(a)(2)(E)(i) — crime of domestic violence. Removable any noncitizen who at any time after admission is convicted of a crime of domestic violence. "Crime of domestic violence" includes any crime of violence (defined by 18 U.S.C. 16) committed by a current or former spouse, parent, guardian, person who cohabited with the victim, person similarly situated to a spouse/parent/guardian, person protected by domestic-violence laws of the jurisdiction.
- INA seccion 237(a)(2)(E)(ii) — violation of protective order. Removable any noncitizen at any time enjoined under a protective order issued for purpose of preventing credible threats of violence, repeated harassment, or bodily injury.
- INA seccion 237(a)(2)(A)(i) — crime involving moral turpitude (CIMT). Family violence convictions involving bodily injury generally constitute CIMTs, triggering deportability if committed within 5 years of admission with potential 1-year sentence.
- INA seccion 237(a)(2)(A)(iii) — aggravated felony. Si la conviccion califica como "crime of violence" bajo 18 U.S.C. seccion 16 con sentencia de 1 ano o mas, puede calificar como aggravated felony — el mas serio de los grounds de deportabilidad con muy limited relief disponible.
Padilla v. Kentucky, 559 U.S. 356 (2010), requiere que el criminal defense attorney advise al noncitizen client sobre las consequences de inmigracion del plea o conviction. Una falla en este duty puede ser base para ineffective assistance of counsel claim y potential vacatur bajo CCP Art. 11.07.
La estrategia defensiva para clientes no-ciudadanos en cases family violence frecuentemente requiere consultation con immigration attorney en paralelo. Possible strategies incluyen: plea bargaining para deletar el family violence element, plea a non-domestic offense, pretrial diversion, accept guilt without conviction (deferred adjudication) en limited cases where it doesnt trigger immigration consequences, y dismissal via plea to lesser charge.
Defensas sustantivas y la self-defense bajo Capitulo 9
Las defensas sustantivas comunes:
- Self-defense bajo Penal Code seccion 9.31. Una persona esta justificada en usar fuerza non-deadly contra otra cuando razonablemente cree que la fuerza es immediately necessary para protegerse contra el uso o intento de uso de unlawful force. Self-defense es common defense en casos family violence donde la victima alegada inicio el physical altercation o usaba fuerza primero. El acusado tiene burden de produccion pero el Estado mantiene burden de disprove beyond reasonable doubt.
- Defense de tercero bajo seccion 9.33. Si el acusado actuo para proteger un tercero (frecuentemente un nino) de la victima alegada, esta defense puede aplicar.
- Defense de propiedad bajo seccion 9.41. Una persona puede usar fuerza para proteger su propiedad — pero deadly force restricciones aplican.
- Lack of bodily injury. Bajo seccion 22.01(a)(1), la fiscalia debe probar bodily injury. Penal Code seccion 1.07(a)(8) define bodily injury como physical pain, illness, o cualquier impairment de physical condition. La defensa puede impugnar la evidencia medica y testimony de pain.
- Lack of choking element bajo 22.01(b)(2)(B). La fiscalia debe probar intent to impede normal breathing o circulation by applying pressure to throat/neck or blocking nose/mouth. Esto es frequently disputed — marks pueden ser consistente con strangulation o no, statements pueden ser inconsistentes, y intent puede ser ambiguous.
- Insufficient mens rea. La fiscalia debe probar intencional, consciente, o imprudente — accidental contact no califica.
- Victim recantation. Las victimas frecuentemente recantan despues del intent original a press charges. La fiscalia puede proceder sin la cooperacion de la victima usando excited utterances, 911 calls, fotos de injuries, y testimony de officers — pero el caso typically es weaker. La defense frecuentemente trabaja con victim assistance counsel para coordinate recantation procedurally correct.
- Mutual combat. Si ambos parties eran mutuamente engaged en fight, el acusado puede argue self-defense aun si initiated some physical contact — analisis is fact-intensive.
La defensa procesal incluye:
- Suppression bajo Fourth Amendment. Entradas warrantless a residencia, searches de phones, seizures de evidence pueden ser suppressible si no se justifica bajo excepcion.
- Suppression bajo Miranda. Statements al officer sin Miranda warnings, o despues de invocation, deben ser suppressed.
- Confrontation Clause challenges. Si la victima no testifica, hearsay statements (911 calls, excited utterances, medical statements) deben pasar el "primary purpose" test de Davis v. Washington, 547 U.S. 813 (2006), y Hammon v. Indiana, 547 U.S. 813 (2006).
- Discovery violations. Failures to disclose exculpatory evidence (911 calls que no fueron preservados, body cam que apparently desapareció) son frequently Brady violations.
Estrategia defensiva integral y manejo del cliente
La defensa exitosa de un caso family violence frecuentemente requiere strategy multi-dimensional:
- Manejo de protective order paralelo. El civil protective order proceeding moves on faster timeline que el caso criminal. La defensa civil de PO es opportunity para discovery, depositions de la victima, y impeachment material que puede ser usado en el caso criminal posterior.
- Comunicacion controlled con la victima. Pendant del caso, NO direct contact con la victima — esto puede violate magistrate order y create nuevo cargo. Pero la defense team (NOT el acusado) puede trabajar con la victima's family o counsel para gather information y coordinate.
- Documentation del contexto. Texts, emails, social media historia que muestra la naturaleza de la relacion — frecuentemente expone una historia mas complex que la fiscalia's simple narrative.
- Mental health evaluation. Casos con component de mental illness, PTSD del veterano, drug/alcohol issues — evaluacion temprana puede apoyar diversion programs o mitigation.
- BIPP (Battering Intervention Prevention Program) completion. Voluntary completion of BIPP antes de plea/sentencing demuestra rehabilitation y frequently changes negotiation posture sustancialmente.
- Counseling y therapy. Documented engagement con mental health counseling, anger management, o couples therapy support mitigation argument.
- Substance abuse treatment. Si el incident involved alcohol o drugs, voluntary treatment program engagement apoya mitigation.
- Pretrial diversion. En condados con DA-administered diversion programs (Collin County's programs especificamente), qualified candidates pueden complete program y dismissal of charges.
- Negociacion strategic de plea. Goal frequently is plea a non-FV charge que preserves gun rights, custody, immigration status — even if it requires accepting higher sentence on the modified charge.
- Trial preparation. Si plea no resulta en acceptable disposition, full trial preparation con jury selection, cross-examination preparation, expert witnesses (medical, mental health), y self-defense narrative development.
L and L Law Group, PLLC ha defendido casos family violence a traves de spectrum completo — desde Class C citaciones hasta felonias de 2do grado con choking + prior. Cada caso recibe atencion personalizada de los socios cofundadores Reggie London (Bar #24043514) y Njeri London (Bar #24043266). La approach es always strategic — los stakes (armas, custody, immigration, career) son tan altos que pleas easy frequently son catastroficos. Llame al (972) 370-5060 para una consulta gratuita y confidencial en cualquier de los nueve condados de DFW que servimos.