Los cinco grados de felonía bajo Penal Code secciones 12.31-12.35
Texas clasifica las felonías en cinco grados, cada uno con su propio rango de castigo bajo el Penal Code. La acusación especifica determina el grado, que a su vez determina la corte de juicio competente, la elegibilidad de probation, la elegibilidad de parole, y las consecuencias colaterales.
| Grado | Estatuto | Rango de castigo | Multa máxima |
|---|---|---|---|
| Capital | sección 12.31 | Cadena perpetua sin parole o pena de muerte | No aplicable |
| Primer grado | sección 12.32 | 5 a 99 años o cadena perpetua en TDCJ | $10,000 |
| Segundo grado | sección 12.33 | 2 a 20 años en TDCJ | $10,000 |
| Tercer grado | sección 12.34 | 2 a 10 años en TDCJ | $10,000 |
| State jail | sección 12.35 | 180 días a 2 años en state jail facility | $10,000 |
Las felonías de state jail bajo sección 12.35 son las menos graves de las felonías, pero siguen siendo felonías para todos los propósitos de consecuencias colaterales — armas de fuego, derechos de voto durante la sentencia, inmigración, y elegibilidad de empleo regulado. La sección 12.35(c) permite la elevacion de una felonía de state jail a un tercer grado si el acusado uso o exhibio un deadly weapon durante la comisión o intento o si tuvo condenas previas para ciertos delitos enumerados.
Los crimenes capitales bajo sección 12.31 son los únicos para los cuales esta disponible la pena de muerte en Texas. La capital murder esta definida en sección 19.03 del Penal Code e incluye categorías especificas de asesinato — asesinato de un peace officer, asesinato durante la comisión de ciertos delitos enumerados, múltiple murder, y otros listados en la subdivision.
Una acusación por felonía en Texas conlleva consecuencias mayores que cualquier otra categoría de cargo. El rango de castigo bajo Penal Code secciones 12.31 a 12.35 va desde 180 días en state jail hasta cadena perpetua o pena de muerte. Las felonías se litigan en los tribunales de distrito estatales — en el área de DFW eso incluye las cortes 272-274th (Brazos County, no DFW), 199th, 401st, 416th, y 432nd, entre otras. El proceso comienza con un indictment del gran jurado bajo Code of Criminal Procedure Capítulo 20A. Si esta enfrentando una acusación por felonía, el tiempo es critico.
L and L Law Group, PLLC defiende casos de felonía en los nueve condados de DFW que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Reggie London (State Bar of Texas #24043514) y Njeri London (State Bar of Texas #24043266) supervisan cada caso desde la fianza y manejan directamente las mociones, las negociaciones, y el juicio.
El proceso de indictment del gran jurado bajo CCP Capítulo 20A
Un cargo de felonía en Texas debe ser presentado por indictment del gran jurado para proceder a juicio, a menos que el acusado renuncie a ese derecho por escrito bajo Code of Criminal Procedure Art. 1.141. Esta es una protección constitucional bajo el Texas Constitution Article I, Section 10. El proceso del gran jurado esta regido por CCP Capítulo 20A, promulgado en 2021.
Un gran jurado en Texas consta de 12 personas seleccionadas según los procedimientos en CCP Art. 19A.151. Bajo CCP Art. 20A.201, el gran jurado considera la evidencia presentada por el fiscal del distrito y emite un "true bill" (un indictment) o un "no bill" (un rechazo). La votacion del gran jurado es secreta bajo CCP Art. 20A.202.
El acusado tiene derechos limitados de presentar testimonio al gran jurado. La presentación del acusado es discrecional bajo CCP Art. 20A.204. Es común que el defensor presente una carta detallada al fiscal antes de la consideración del gran jurado identificando las defensas y las debilidades en el caso del Estado. Esta carta puede llevar al fiscal a abandonar el caso, a reducirlo a un misdemeanor, o a presentarlo al gran jurado con menos cargos.
Una vez emitido el indictment, el caso se litiga en el tribunal de distrito al que fue asignado. El acusado tiene derecho a una arraignment bajo CCP Art. 26.011 dentro de un tiempo razonable. La firma puede presentar mociones para cuestionar el indictment bajo CCP Art. 27.03 (insuficiencia de la causa) y CCP Art. 27.02 (defectos formales), aunque la mayoría de las cuestiones se resuelven a través de mociones pre-juicio y discovery.
Las cortes de distrito estatales en el área de DFW
Los casos de felonía se litigan en los tribunales de distrito estatales. Cada condado tiene cortes especificamente designadas para asuntos criminales:
- Collin County (McKinney): 199th, 219th, 296th, 366th, 380th, 416th, 417th, 429th, 469th, y 470th District Courts.
- Dallas County (Dallas): 194th, 195th, 203rd, 204th, 265th, 282nd, 283rd, 291st, 292nd, y 363rd District Courts, mas Criminal District Courts 1-7.
- Denton County (Denton): 16th, 158th, 211th, 362nd, 367th, 393rd, 431st, y 442nd District Courts.
- Tarrant County (Fort Worth): 17th, 67th, 96th, 141st, 153rd, 213th, 231st, 233rd, 236th, 297th, 322nd, 323rd, 324th, 325th, 342nd, 348th, 352nd, 360th, 371st, 372nd, 396th, y 432nd District Courts.
- Rockwall County: 382nd, 439th, y 472nd District Courts.
- Kaufman County: 86th y 422nd District Courts.
- Ellis County: 40th, 378th, y 443rd District Courts.
- Johnson County: 18th, 249th, y 413rd District Courts.
- Hunt County: 196th y 354th District Courts.
Cada corte tiene sus propias practicas locales, calendarios de pre-juicio, requisitos de coordinación con el clerk, y reglas sobre comparecencias telefonicas o por video. El defensor debe conocer las practicas especificas de la corte asignada para navegar el caso eficientemente.
Las felonías de state jail bajo sección 12.35 también se litigan en los tribunales de distrito estatales, aunque la sentencia se cumple en un state jail facility separado del Texas Department of Criminal Justice — Institutional División. Las condiciones, los privilegios, y el sistema de crédito de tiempo son diferentes entre los dos sistemas.
El marco de enhancement bajo Penal Code sección 12.42 y los enhancements 3g
Penal Code sección 12.42 establece los enhancements de castigo basados en condenas previas. Estos enhancements pueden elevar dramaticamente la exposición del acusado. Las disposiciones clave incluyen:
- sección 12.42(a): Una persona condenada de una felonía de tercer grado puede ser castigada por un segundo grado si tiene una condena previa por felonía (que no sea state jail).
- sección 12.42(b): Una persona condenada de una felonía de segundo grado puede ser castigada por un primer grado si tiene una condena previa por felonía (que no sea state jail).
- sección 12.42(c)(1): Una persona condenada de una felonía de primer grado y previamente condenada de una felonía (que no sea state jail) recibe un castigo de cadena perpetua o un termino de no menos de 15 años y no mas de 99 años.
- sección 12.42(d) — el habitual offender: Una persona condenada de cualquier felonía (que no sea state jail) y previamente condenada de dos felonías (que no sean state jail) en secuencia recibe un castigo de cadena perpetua o un termino de no menos de 25 años y no mas de 99 años.
El termino "3g" se refiere a CCP Art. 42A.054 — la lista de delitos para los cuales la adjudicación diferida no esta disponible y para los cuales la elegibilidad de parole se calcula bajo Government Code sección 508.145(d). La lista 3g incluye murder, capital murder, indecency with a child por contacto, aggravated kidnapping, aggravated sexual assault, aggravated robbery, drug-free zone enhancement, intoxication manslaughter, y otros enumerados.
Un deadly-weapon finding afirmativo bajo CCP Art. 42A.054(c) también activa la regla de parole de tiempo calendario de Government Code sección 508.145(d). El recluso debe cumplir tiempo calendario real — sin crédito de good-conduct time — igual a la mitad de la sentencia o 30 años, lo que sea menor, y en ningun caso menos de dos años calendario. Para una sentencia de 20 años en un caso 3g, el piso de tiempo calendario es 10 años.
Probation versus TDCJ: el marco de community supervisión
La community supervisión en Texas — comunmente llamada probation — esta regida por Code of Criminal Procedure Capítulo 42A. Hay dos formas: community supervisión regular y deferred adjudication. Ambas tienen elegibilidad limitada para casos de felonía.
La community supervisión regular bajo CCP Art. 42A.053 (juez) y Art. 42A.056 (jurado) suspende la imposición de una sentencia TDCJ y coloca al acusado bajo supervisión con condiciones. El rango máximo de community supervisión es de 10 años para felonías bajo CCP Art. 42A.053(d). El acusado debe ser elegible bajo CCP Art. 42A.053(a) — generalmente, no tener condena previa por felonía y no estar acusado de un delito 3g.
La deferred adjudication bajo CCP Art. 42A.101 difiere el finding de culpabilidad y coloca al acusado bajo supervisión. Si el acusado completa con exito el termino, el caso es desestimado y no hay condena. Sin embargo, la deferred adjudication no esta disponible para los delitos 3g listados en CCP Art. 42A.054. Tampoco esta disponible para DWI bajo CCP Art. 42A.102(b) (con ciertas excepciones para DWI primero).
Una revocación de community supervisión puede resultar en la imposición de la sentencia completa originalmente suspendida o evaluada. Una revocación de deferred adjudication puede resultar en el rango completo de castigo para el delito original — no limitado al termino de la supervisión. Este es uno de los riesgos clave de la deferred adjudication: el "techo" de la sentencia potencial después de la revocación es el máximo estatutario, no el termino diferido.
Defensas constitucionales en casos de felonía
Cada caso de felonía involucra una revisión constitucional completa. Las categorías principales de objeciones constitucionales incluyen:
- Cuarta Enmienda — busquedas y registros. Las mociones para suprimir evidencia bajo CCP Art. 38.23 cuando la evidencia fue obtenida en violación de la Cuarta Enmienda. Mapp v. Ohio, 367 U.S. 643 (1961), aplico la exclusionary rule a los estados. Arizona v. Gant, 556 U.S. 332 (2009), limita las busquedas de vehículo incidente a arresto. Riley v. California, 573 U.S. 373 (2014), requiere una orden para registrar teléfonos celulares.
- Quinta Enmienda — Miranda y autoincriminacion. Mociones para suprimir declaraciones obtenidas en violación de Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966), o sin voluntariedad bajo CCP Art. 38.22.
- Sexta Enmienda — derecho al juicio rápido y a confrontación. El derecho al juicio rápido bajo Barker v. Wingo, 407 U.S. 514 (1972). El derecho a confrontar a los testigos bajo Crawford v. Washington, 541 U.S. 36 (2004).
- Octava Enmienda — castigo cruel e inusual. Limitaciones constitucionales sobre castigo desproporcionado bajo Solem v. Helm, 463 U.S. 277 (1983), y bajo el Texas Constitution Article I, Section 13.
- Decimocuarta Enmienda — debido proceso e igualdad. La carga de prueba mas allá de duda razonable bajo In re Winship, 397 U.S. 358 (1970), y Jackson v. Virginia, 443 U.S. 307 (1979). Discovery de evidencia exculpatoria bajo Brady v. Maryland, 373 U.S. 83 (1963).
La preparación defensiva en un caso de felonía comienza con una revisión sistematica de cada uno de estos marcos contra los hechos especificos del caso. La identificación temprana de las objeciones potenciales — antes del indictment cuando es posible — forma la base para la estrategia del caso.
Si esta enfrentando un cargo por felonía, el tiempo es critico
Las decisiones tomadas en las primeras semanas después de un arresto por felonía dan forma al resto del caso. El abogado puede comenzar el trabajo antes del indictment — comunicandose con el fiscal, identificando defensas, preservando evidencia, y presentando posturas que pueden persuadir al fiscal a abandonar el caso o reducirlo antes de que llegue al gran jurado. Este trabajo pre-indictment a menudo determina si el caso se procesa como originalmente acusado, se reduce, o nunca se presenta al gran jurado.
L and L Law Group acepta casos de felonía a través de los nueve condados de DFW que servimos. La primera consulta es gratuita y confidencial bajo Texas Rule of Evidence 503. Para discutir los hechos de su caso con un socio, llame al (972) 370-5060 o envie un correo a info@landllawgroup.com las 24 horas del día, fines de semana, y días festivos. Los socios cofundadores Reggie London (Bar #24043514) y Njeri London (Bar #24043266) manejan los casos personalmente.