Las cinco categorías de felonía en Texas — Penal Code sección 12.31 a 12.35
Texas clasifica las felonías en cinco niveles. Cada nivel tiene un rango de castigo distinto bajo el Penal Code:
| Categoría | Rango de confinamiento | Multa máxima | Estatuto |
|---|---|---|---|
| Capital felony | Vida sin parole o pena de muerte | N/A | sección 12.31 / CCP Art. 37.071 |
| Primer grado | 5 a 99 años o vida en TDCJ | $10,000 | sección 12.32 |
| Segundo grado | 2 a 20 años en TDCJ | $10,000 | sección 12.33 |
| Tercer grado | 2 a 10 años en TDCJ | $10,000 | sección 12.34 |
| State-jail felony | 180 días a 2 años en state jail | $10,000 | sección 12.35 |
Capital felony es el único nivel donde la pena de muerte esta disponible. Bajo Penal Code sección 12.31(a), un acusado adulto condenado por capital felony recibe vida sin posibilidad de parole (LWOP) o, donde el Estado busca pena de muerte y obtiene un veredicto de muerte después de un procedimiento especial bajo Code of Criminal Procedure Art. 37.071, la pena capital. Los acusados menores de 18 años al momento del delito no son elegibles para la pena de muerte bajo Roper v. Simmons, 543 U.S. 551 (2005), ni para vida sin parole obligatoria bajo Miller v. Alabama, 567 U.S. 460 (2012).
La state-jail felony es la categoría mas baja, creada por la reforma del Penal Code de 1993 para separar delitos no violentos de bajo nivel del sistema TDCJ. El tiempo se cumple día por día sin good-conduct credit ni elegibilidad de parole bajo Texas Government Code sección 508.146. La condena, sin embargo, sigue siendo una felonía para todos los propósitos colaterales — incluyendo la descalificación federal de armas bajo 18 U.S.C. sección 922(g)(1).
Una felonía en Texas es una categoría de delito superior al misdemeanor, castigable con confinamiento en el Texas Department of Criminal Justice (TDCJ) o, para el delito de state-jail, en una state jail facility. El sistema esta organizado en cinco niveles bajo Penal Code sección 12.31 a 12.35: capital felony, primer grado, segundo grado, tercer grado y state-jail felony. La clasificación fija el rango basico, pero los enhancements bajo sección 12.42, los deadly-weapon findings, las reglas de 3g y la elegibilidad de parole pueden alterar dramaticamente la exposición real.
L and L Law Group, PLLC defiende casos de felonía en los nueve condados de DFW que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Reggie London (State Bar of Texas #24043514) y Njeri London (State Bar of Texas #24043266) manejan cada caso personalmente desde la acusación hasta la resolución. Llame al (972) 370-5060 para una evaluación gratuita.
Enhancements bajo Penal Code sección 12.42 — repeat offender y habitual
La sección 12.42 del Penal Code eleva el rango de castigo para felonías cuando el acusado tiene condenas previas. La estructura depende del grado del delito actual y del numero/grado de las condenas previas:
- Subsección (a) — state-jail con dos felonías previas state-jail: elevada a tercer grado.
- Subsección (b) — tercer grado con felonía previa: elevada a segundo grado (2 a 20 años).
- Subsección (c) — segundo grado con felonía previa: elevada a primer grado (5 a 99 años o vida).
- Subsección (d) — primer grado con felonía previa: rango se vuelve 15 a 99 años o vida.
- Subsección (d) - "habitual" con dos felonías previas secuenciales: el rango es 25 a 99 años o vida — el habitual offender de Texas.
El requisito de secuencialidad bajo sección 12.42(d) es critico. La condena previa debe ser final antes de la comisión del segundo delito, y la segunda debe ser final antes de la comisión del delito actual. Si las condenas no son secuenciales, no califican como habitual aunque sean dos felonías previas. La revisión defensiva del historial criminal y la verificación de fechas de comisión versus fechas de finalización es indispensable antes de cualquier evaluación de plea.
La sección 12.42(c)(2) impone vida obligatoria sin parole para ciertos delitos sexuales contra menores con una condena previa enumerada — la versión de Texas de las leyes two strikes sexuales. Los delitos cubiertos incluyen aggravated sexual assault de menor bajo sección 22.021, continuous sexual abuse de menor bajo sección 21.02 y trafficking sexual de menor bajo sección 20A.02. Las defensas constitucionales bajo la Octava Enmienda y el Apprendi/Alleyne framework requieren análisis cuidadoso.
Deadly-weapon findings bajo Penal Code sección 1.07(a)(17) — efecto sobre parole y community supervisión
Penal Code sección 1.07(a)(17) define deadly weapon como (A) un arma de fuego o cualquier cosa manifiestamente diseñada, fabricada o adaptada con el propósito de infligir muerte o lesión corporal seria; o (B) cualquier cosa que, en la manera de su uso o uso intencionado, sea capaz de causar muerte o lesión corporal seria. La definición (B) es amplia y cubre objetos cotidianos — vehículos de motor, bates de beisbol, cuchillos de cocina, manos y pies bajo cierta jurisprudencia — según el contexto de uso.
El deadly-weapon finding afirmativo en el juicio tiene tres consecuencias mayores: (1) excluye la community supervisión directa impuesta por el juez bajo Code of Criminal Procedure Art. 42A.054(a)(2) para sentencias mayores de 10 años, (2) excluye la adjudicación diferida si el deadly-weapon finding es por arma de fuego bajo CCP Art. 42A.054(b)-(c) y (3) activa la regla de elegibilidad de parole de tiempo calendario bajo Texas Government Code sección 508.145(d). Bajo sección 508.145(d), un recluso con un deadly-weapon finding afirmativo debe cumplir tiempo calendario real — sin good-conduct credit — igual a la mitad de la sentencia o 30 años, lo que sea menor, antes de ser elegible para parole.
La presentación procesal del deadly-weapon finding requiere notificación bajo Brooks v. State, 967 S.W.2d 946 (Tex. App.—Austin 1998, no pet.) y otra jurisprudencia. El Estado debe incluir el lenguaje de deadly-weapon en la indictment o proporcionar notificación separada antes del juicio. La defensa puede objetar a la suficiencia de la notificación y, en caso de descubrimiento tardio, mover para limitar el alcance.
3g offenses bajo CCP Art. 42A.054 — exclusión de adjudicación diferida y community supervisión impuesta por el juez
El termino "3g offense" deriva de la versión anterior del estatuto de community supervisión (antiguo sección 3g del Art. 42.12, CCP). La codificacion actual esta en Code of Criminal Procedure Art. 42A.054. La lista incluye:
- Murder bajo Penal Code sección 19.02
- Capital murder bajo sección 19.03
- Aggravated kidnapping bajo sección 20.04
- Trafficking de personas bajo sección 20A.02
- Continuous trafficking de personas bajo sección 20A.03
- Indecency con menor bajo sección 21.11
- Sexual assault bajo sección 22.011
- Aggravated sexual assault bajo sección 22.021
- Aggravated robbery bajo sección 29.03
- Burglary con intent de cometer felonía, bajo sección 30.02(d)
- Compelling prostitution bajo sección 43.05
- Continuous sexual abuse de menor bajo sección 21.02
- Cualquier delito con deadly-weapon finding afirmativo
- Delitos de drogas en cantidad sustancial bajo Health & Safety Code sección 481.140 (drug-free zone)
Para todos los delitos 3g, la adjudicación diferida bajo CCP Art. 42A.101 esta excluida por estatuto. La community supervisión recomendada por el jurado bajo CCP Art. 42A.056 puede ser disponible para sentencias de 10 años o menos, pero el camino impuesto por el juez bajo CCP Art. 42A.053 esta excluido. Esto convierte la elección de fase de castigo — juez versus jurado — en una decisión estratégica fundamental para cualquier acusado 3g que enfrente un rango con máximo arriba de 10 años.
Los delitos sexuales 3g también activan la registracion bajo Code of Criminal Procedure Capítulo 62 y, dependiendo del delito y la víctima, la registracion puede ser de por vida bajo CCP Art. 62.101(a). El análisis defensivo de cualquier oferta de plea en un caso 3g sexual debe incluir registracion, exposición a civil commitment bajo Health & Safety Code Capítulo 841 y consecuencias de inmigración bajo 8 U.S.C. sección 1101(a)(43).
Elegibilidad de parole bajo Government Code sección 508.145 — calculo de tiempo calendario
El sistema de parole de Texas se rige por Government Code sección 508.145. La elegibilidad depende del delito de condena, cualquier deadly-weapon finding y la duración de la sentencia. Las reglas principales:
- Felonías no-3g sin deadly-weapon finding: elegibilidad cuando el tiempo cumplido mas good-conduct credit iguala una cuarta parte de la sentencia o 15 años, lo que sea menor (sección 508.145(f)).
- Felonías 3g enumeradas en sección 508.145(d): elegibilidad cuando el tiempo calendario real — sin good-conduct credit — iguala la mitad de la sentencia o 30 años, lo que sea menor, pero no menos de dos años calendario. Esta regla aplica a murder, capital murder cuando la pena es vida (no LWOP), aggravated kidnapping, aggravated sexual assault, aggravated robbery, trafficking de personas y otros delitos enumerados.
- Felonías con deadly-weapon finding: mismas reglas de tiempo calendario de sección 508.145(d).
- Capital felony con vida sin parole: sin elegibilidad de parole bajo sección 508.145(b).
- Continuous sexual abuse de menor bajo sección 21.02 y aggravated sexual assault de menor: sin elegibilidad de parole, vida sin parole obligatoria en muchos casos bajo sección 508.145(a).
El calculo de la fecha de elegibilidad debe hacerse con la fecha real de la sentencia, cualquier crédito de jail time bajo CCP Art. 42.03 y la aplicación correcta de la regla de tiempo calendario. Los errores en el calculo pueden costar años. La revisión defensiva de la sentencia escrita debe verificar las inclusiones de deadly-weapon finding y la categoría de delito para asegurar que el TDCJ aplique la regla de parole correcta.
Defensas comunes — supresión, Brady, suficiencia de la evidencia bajo Jackson
La defensa de un caso de felonía típicamente involucra defensas múltiples en capas. La revisión de la evidencia comienza con la orden de cateo y cualquier registro sin orden. La supresión bajo la Cuarta Enmienda y el estatuto exclusionary de Texas, Code of Criminal Procedure Art. 38.23, esta disponible cuando la evidencia fue obtenida en violación de la Constitución o ley. Los reclamos comunes incluyen falta de causa probable, alcance excesivo del registro, declaraciones falsas en la affidavit bajo Franks v. Delaware, 438 U.S. 154 (1978), y violaciones de la doctrina del consentimiento.
Las violaciones de Miranda v. Arizona, 384 U.S. 436 (1966), y la invocacion de derechos bajo Edwards v. Arizona, 451 U.S. 477 (1981), pueden suprimir declaraciones obtenidas durante interrogacion en custodia. Texas Code of Criminal Procedure Art. 38.22 añade requisitos estatutarios — la advertencia debe estar grabada o por escrito y firmada, y cualquier declaración oral debe estar grabada o conducir al descubrimiento de evidencia.
Las violaciones de Brady v. Maryland, 373 U.S. 83 (1963), y la regla expandida de descubrimiento bajo Texas Code of Criminal Procedure Art. 39.14 (el "Michael Morton Act") requieren que el Estado revele evidencia exculpatoria y de impeachment material. La defensa debe presentar solicitudes de Brady especificas y, donde el cumplimiento sea sospechoso, mover para sanción o desestimación bajo CCP Art. 39.14.
La suficiencia de la evidencia bajo Jackson v. Virginia, 443 U.S. 307 (1979), examina si — vista la evidencia en la luz mas favorable al veredicto — un juzgador racional pudo haber encontrado los elementos esenciales del delito mas allá de duda razonable. La Court of Criminal Appeals en Brooks v. State, 323 S.W.3d 893 (Tex. Crim. App. 2010), elimino el factual sufficiency review y unifico el estándar de revisión bajo Jackson en apelación directa.
Mitigación en fase de castigo y elección juez versus jurado bajo CCP Art. 37.07
Code of Criminal Procedure Art. 37.07(2)(b) le da al acusado el derecho de elegir si el juez o el jurado evalua el castigo, sujeto a tener una elección oportuna por escrito presentada antes del voir dire. La elección es una decisión estratégica fundamental. La sentencia por jurado puede producir variabilidad mas alta — potencialmente mas baja con buena mitigación, potencialmente mas alta con factores agravantes. La sentencia por juez es generalmente mas predecible pero limitada por las practicas de sentencia del juez particular.
La preparación de mitigación comienza temprano. Las categorías comunes incluyen: ausencia de historial criminal previo; evaluación y tratamiento de abuso de sustancias o salud mental; registros de empleo y educación; testimonio familiar y comunitario; restitución a cualquier víctima; programas de servicio comunitario completados; testimonio de impacto de víctima-testigo bajo CCP Art. 56A.151; y cualquier evaluación psicologica o psiquiatrica relevante. La fase de castigo en Texas permite evidencia que no seria admisible en la fase de culpabilidad bajo CCP Art. 37.07(3)(a), incluyendo evidencia de caracter, reputación y delitos no procesados.
El Estado típicamente ofrece evidencia agravante: historial criminal previo, mala conducta no procesada, evidencia de impacto a la víctima, evidencia de comportamiento futuro peligroso y, en casos capitales, evidencia bajo los temas especiales de Code of Criminal Procedure Art. 37.071. La defensa debe estar preparada para contrainterrogar e impugnar cualquier evidencia agravante y presentar testimonio mitigante coherente y verosimil.
Consecuencias colaterales y alivio post-condena
Una condena de felonía en Texas conlleva una larga lista de consecuencias colaterales:
- Restricción de armas. Penal Code sección 46.04(a) prohíbe a un felon poseer un arma de fuego. La restricción estatal expira cinco años después de la liberación del confinamiento, parole o community supervisión, pero las restricciones federales bajo 18 U.S.C. sección 922(g)(1) persisten a falta de un pardon o restauración federal de derechos civiles.
- Derechos de voto. Suspendidos durante la sentencia, parole o community supervisión; restaurados al completarse bajo Election Code sección 11.002.
- Servicio de jurado. Descalificado de por vida salvo restauración via pardon.
- Empleo. Muchas profesiones licenciadas descalifican felons. Las juntas profesionales — TMB, BON, TSBPA, SBEC, State Bar, TREC, TLR — tienen sus propios procesos de evaluación.
- Inmigración. Muchas felonías califican como aggravated felony bajo 8 U.S.C. sección 1101(a)(43) o como crime involving moral turpitude bajo 8 U.S.C. sección 1227(a)(2). Padilla v. Kentucky, 559 U.S. 356 (2010), requiere que el abogado defensor advierta de las consecuencias migratorias.
- Vivienda. Muchos arrendadores y programas de vivienda publica niegan a felons.
El alivio post-condena para felonías en Texas es muy restringido. La expunction bajo Code of Criminal Procedure Capítulo 55 esta disponible solo donde el caso termino en absolución, desestimación después de diversion pre-juicio, no-bill del gran jurado o pardon. Una condena no es expungible. La orden de non-disclosure bajo Government Code sección 411.0725 esta disponible para algunas felonías después de un periodo de espera, pero las felonías 3g, familiares de violencia y delitos sexuales están excluidos bajo sección 411.074. Los caminos realistas son apelación directa bajo CCP Capítulo 44, hábeas post-condena bajo CCP Art. 11.07 y, eventualmente, clemencia ejecutiva bajo Government Code Capítulo 508.