La escalera de grados de seccion 28.02 — segundo grado, primer grado, state-jail-felony
Penal Code seccion 28.02 se gradua por objetivo y resultado:
| Objetivo / resultado | Estatuto | Grado | Rango |
|---|---|---|---|
| Fuego en espacio abierto con intencion de destruir cerca/tierra agricola | seccion 28.02(e) | State-jail felony | 180 dias – 2 anos |
| Edificio, habitacion o vehiculo, ofensa base | seccion 28.02(d)(1) | Felonia de segundo grado | 2 – 20 anos TDCJ |
| Resulta lesion corporal o muerte | seccion 28.02(d)(2) | Felonia de primer grado | 5 – 99 anos o cadena perpetua |
| Habitacion o lugar de culto religioso | seccion 28.02(d)(2) | Felonia de primer grado | 5 – 99 anos o cadena perpetua |
| Dano imprudente por fuego/explosion | seccion 28.03 (criminal mischief) | Grado depende del dano | Class C – primer grado |
La escalera de primer grado de seccion 28.02(d)(2) es la trampa que convierte un caso de arson rutinario en un caso elegible para cadena perpetua. Donde el Estado alega lesion corporal, el rango de castigo comienza a cinco anos y corre hasta cadena perpetua — el mismo rango que aggravated robbery o aggravated kidnapping. La primera movida del abogado defensor en la revision de acusacion es probar si la supuesta lesion corporal o muerte realmente fluye del fuego y es causalmente atribuible a la conducta del acusado.
"Lugar de culto religioso" se define en Penal Code seccion 28.02(f) como cualquier edificio o estructura disenada, destinada o usada para el culto de cualquier deidad o para cualquier proposito religioso. El vandalismo que dana un edificio usado por una congregacion religiosa puede mover el caso de segundo grado a primer grado en un solo parrafo acusatorio.
El incendio provocado (arson) es uno de los casos de felony tecnicamente mas complejos en la practica de Texas. La ofensa base bajo Penal Code seccion 28.02(d)(1) es felonia de segundo grado. Bajo seccion 28.02(d)(2), se vuelve felonia de primer grado cuando resulta lesion corporal o muerte, o cuando la propiedad es una habitacion o lugar de culto religioso. El caso gira sobre la ciencia de cause-and-origin, la intencion especifica de destruir o danar propiedad y los analisis frecuentemente conflictivos de investigadores de incendios y peritos de defensa.
Las persecuciones de arson en Texas frecuentemente se traslapan con exposicion federal bajo 18 U.S.C. seccion 844(i) cuando el comercio interestatal esta implicado, con cargos de fraude de seguros bajo Penal Code Capitulo 35 y con criminal mischief bajo seccion 28.03 cuando la conducta es imprudente en lugar de intencional. L and L Law Group, PLLC defiende casos de incendio provocado en los nueve condados de DFW que servimos. Los socios cofundadores Reggie London (Cedula #24043514) y Njeri London (Cedula #24043266) manejan cada caso personalmente.
Intencion especifica de destruir o danar — Romo y el estado mental de seccion 28.02
La Court of Criminal Appeals ha sostenido por largo tiempo que el arson bajo Penal Code seccion 28.02 es un crimen de intencion especifica. El acusado debe actuar con el objetivo consciente o deseo de destruir o danar la propiedad objetivo. Romo v. State, 593 S.W.2d 690 (Tex. Crim. App. 1980), es el fundamento: el estatuto "requiere que el apelante actuara con la intencion especifica de danar o destruir el edificio." Id. en 692.
Romo tambien sostuvo que la intencion especifica no puede inferirse del mero acto de quemar — el Estado debe producir evidencia adicional de intencion. "La intencion puede inferirse de los actos, palabras y conducta del acusado, aunque en un caso de arson no puede inferirse del mero acto de quemar." Id. en 693. Esta regla es unica para arson y refleja el reconocimiento de que los fuegos a menudo tienen origenes no criminales.
Penal Code seccion 6.03(a) define la conducta intencional: "Una persona actua intencionalmente, o con intencion, con respecto a la naturaleza de su conducta o a un resultado de su conducta cuando es su objetivo consciente o deseo involucrarse en la conducta o causar el resultado." Donde la evidencia del Estado es consistente con conducta imprudente o negligente — descuido con un cigarro, una vela desatendida, una falla electrica — la teoria intencional de seccion 28.02 falla, y el cargo apropiado es dano imprudente bajo seccion 28.03 (criminal mischief) o ningun cargo en absoluto.
La distincion intencional/imprudente es la teoria de defensa unica mas importante en muchos casos de seccion 28.02. El dano imprudente a propiedad por fuego o explosion se acusa bajo Penal Code seccion 28.03, que se gradua por el valor en dolares del dano desde Class C misdemeanor (menos de $100) hasta felonia de primer grado ($300,000 o mas, o con lesion corporal). El grado puede ser similar en el extremo superior, pero las consecuencias de adjudicacion diferida y licencias difieren significativamente.
Elementos que el Estado debe probar — iniciar fuego, intencion, objetivo
Bajo Penal Code seccion 28.02(a), el Estado debe probar que el acusado:
- Inicio un fuego o causo una explosion — el estatuto alcanza ambos. "Iniciar un fuego" incluye cualquier conducta que inicia combustion, independientemente de si el fuego continua despues de la ignicion. Las enmiendas de 1981 removieron el requisito previo de que el edificio fuera encendido de hecho. Romo, 593 S.W.2d en 693 ("[L]a Legislatura removio el requisito bajo la ley previa de que el edificio fuera encendido de hecho. El estatuto actual hace la ofensa completa cuando el actor inicia un fuego con el estado mental culpable requerido, sea que dano de cualquier tipo realmente ocurra o no.").
- Con intencion de destruir o danar — el elemento de intencion especifica. Por Romo, esta intencion no puede inferirse del mero acto de quemar. El Estado debe producir evidencia de conducta, declaraciones o circunstancias de las cuales la intencion puede inferirse razonablemente — motivo financiero (seguros), amenazas previas, uso de acelerante, patrones de derrame, multiples puntos de origen, remocion de valores antes del fuego.
- Un edificio, habitacion, vehiculo, cerca, area agricola o tierra de espacio abierto — la lista de objetivos bajo seccion 28.02(a)(1) y (a)(2). La identidad del objetivo conduce el grado. Una "habitacion" bajo seccion 30.01(1) (una estructura adaptada para estancia durante la noche) activa la escalera de primer grado. Un "lugar de culto religioso" bajo seccion 28.02(f) tambien activa la escalera.
- Sin el consentimiento del propietario para el incendio bajo seccion 28.02(a)(1) del edificio o habitacion de un propietario. El elemento de consentimiento no aplica a las subsecciones que protegen intereses de seguridad publica (un edificio en una ciudad o pueblo incorporado bajo seccion 28.02(a)(2)).
- Conociendo o imprudentemente — para las subsecciones de seguridad publica bajo seccion 28.02(a)(2)(A)-(D), el Estado debe probar que el acusado sabia que el edificio estaba dentro de una ciudad o pueblo incorporado, sabia que estaba ubicado en propiedad perteneciente a otro, o fue imprudente sobre si el incendio pondria en peligro la vida de un individuo o la seguridad de propiedad de otro. Las teorias de seguridad publica a menudo alcanzan conducta que la teoria de consentimiento no lo haria.
Las reglas de corpus delicti en arson requieren que el Estado muestre, independientemente de cualquier confesion, que un fuego ocurrio y que fue intencionalmente puesto. Mosher v. State, 901 S.W.2d 547, 549 (Tex. App. — El Paso 1995, no pet.). Una confesion sola es insuficiente; evidencia fisica de origen incendiario debe corroborar.
Cause and origin — la ciencia detras de cada juicio de arson
Los casos de arson viven y mueren con la ciencia de investigacion de incendios. El caso del Estado tipicamente descansa sobre la determinacion de cause-and-origin por un investigador de incendios — a menudo un investigador de fire-marshal trabajando bajo NFPA 921 (Guide for Fire and Explosion Investigations) y NFPA 1033 (Standard for Professional Qualifications for Fire Investigator). El investigador identifica un area de origen, hipotetiza una causa y prueba la hipotesis contra la evidencia fisica.
La investigacion de defensa en cualquier caso de seccion 28.02 debe incluir:
Revision independiente de cause-and-origin. Un investigador de incendios de defensa revisa la escena, las fotografias, los patrones de quemado, la evidencia electrica y los resultados de laboratorio. NFPA 921 ha sido revisado multiples veces en los ultimos veinte anos para rechazar indicadores tempranos que alguna vez fueron considerados diagnosticos de origen incendiario — patrones de derrame en concreto (ahora reconocidos como potenciales efectos de ventilacion), agrietamiento de vidrio (ahora se sabe que ocurre en fuegos accidentales) y "alligatoring" de madera (ningun indicador confiable). Las investigaciones estatales mas antiguas pueden depender de indicadores desacreditados.
Prueba de acelerante. El Estado frecuentemente envia muestras de escombros a un laboratorio forense para analisis de liquido inflamable bajo ASTM E1618. Resultados positivos — gasolina, queroseno, liquido de encendedor — apoyan la teoria intencional. Falsos positivos ocurren con productos de pirolisis de materiales comunes del hogar (relleno de alfombra, plastico, asfalto), y los protocolos de laboratorio frecuentemente justifican escrutinio de defensa.
Evidencia electrica. Muchos fuegos se originan de fallas electricas — interruptores de arco-falla, uniones de aluminio a cobre, cables deshilachados cerca de fuentes de calor. Un ingeniero electrico de defensa puede identificar o descartar la causa electrica. El investigador del Estado puede haber concluido "ninguna causa accidental identificada" sin descartar causas accidentales especificas — el estandar NFPA 921 explicitamente requiere esta distincion.
Confiabilidad de testigos. Muchos casos de arson descansan sobre un testigo que supuestamente vio al acusado cerca del fuego o escucho declaraciones incriminatorias. Las identificaciones por un solo testigo y el testimonio de informante de carcel en casos de arson presentan los mismos problemas de confiabilidad que en otros casos de felony — con la dificultad adicional de que la evidencia fisica de arson es a menudo ambigua y el testimonio de testigo lleva un peso desproporcionado.
Exposicion federal de arson — 18 U.S.C. seccion 844(i)
Los casos de arson en Texas a menudo corren en paralelo con exposicion federal de arson bajo 18 U.S.C. seccion 844(i). El estatuto federal alcanza a cualquiera que maliciosamente dane o destruya, por medio de fuego o explosivo, cualquier edificio, vehiculo u otra propiedad real o personal usada en comercio interestatal o extranjero o en cualquier actividad que afecte el comercio interestatal o extranjero. El estatuto lleva un minimo obligatorio de cinco anos y un maximo de veinte anos; si resulta lesion personal, el maximo es cuarenta anos; si resulta muerte, el maximo es cadena perpetua o pena de muerte.
La Suprema Corte en Jones v. United States, 529 U.S. 848 (2000), redujo el alcance de seccion 844(i) a propiedad activamente empleada para propositos comerciales — una vivienda ocupada por su propietario no esta "usada en" comercio dentro del significado del estatuto. Russell v. United States, 471 U.S. 858 (1985), alcanzo propiedad de alquiler porque la actividad de alquiler en si misma es una empresa comercial.
Donde el objetivo alegado es un edificio comercial, una propiedad de alquiler o cualquier estructura ligada al comercio interestatal, la exposicion federal bajo seccion 844(i) debe analizarse junto con el caso estatal de seccion 28.02. La sentencia federal bajo las United States Sentencing Guidelines aplica USSG seccion 2K1.4 al arson, con mejoras sustanciales por dano a propiedad, riesgo de muerte y obstruccion de investigacion. La persecucion federal puede desplazar o seguir a la persecucion estatal; Bartkus v. Illinois, 359 U.S. 121 (1959), y la doctrina de doble soberania permiten persecuciones sucesivas por soberanos estatal y federal. La Petite Policy del Department of Justice proporciona limites internos en persecucion dual pero no es ejecutable por acusados.
Cruce con fraude de seguros — Penal Code Capitulo 35
Muchas persecuciones de arson residencial y comercial son emparejadas con cargos de fraude de seguros. Donde el acusado o un co-actor tenia un interes de seguro en la propiedad y el Estado puede mostrar motivo financiero, la fiscalia frecuentemente alegara fraudulent insurance act bajo Penal Code seccion 35.02 junto con el arson de seccion 28.02.
Penal Code seccion 35.02 se gradua por el valor reclamado en el acto fraudulento — state-jail felony en $2,500-$30,000, tercer grado en $30,000-$150,000, segundo grado en $150,000-$300,000, primer grado en $300,000 o mas. Donde la reclamacion de seguro se aproxima o excede el limite de la poliza, el grado de seccion 35.02 puede rivalizar o exceder el grado de seccion 28.02.
La teoria de defensa en casos emparejados debe abordar tanto el motivo como la conducta. Donde el Estado prueba angustia financiera antes del fuego, incrementos recientes de poliza o remocion de valores previa al fuego, la inferencia de intencion se fortalece. Donde la posicion financiera del acusado era estable, la poliza de seguro estaba al mismo nivel de cobertura por anos y no se removieron valores, la inferencia se debilita sustancialmente. Los registros bancarios, el testimonio de contador y los registros del corredor de seguros, todos tienen que ver con el analisis de motivo.
El fraude postal federal (18 U.S.C. seccion 1341) y el fraude por cable (18 U.S.C. seccion 1343) tambien pueden acusarse donde la reclamacion de seguro fue presentada por correo o por medios electronicos. Schmuck v. United States, 489 U.S. 705 (1989), estableció el alcance amplio del fraude postal en casos de fraude al asegurador.
Adjudicacion diferida, expunction y consecuencias colaterales
Para un arson de felonia de segundo grado bajo seccion 28.02(d)(1), la adjudicacion diferida bajo CCP Articulo 42A.101 generalmente esta disponible, sujeto a la practica del fiscal del condado. Para un arson de felonia de primer grado bajo seccion 28.02(d)(2) involucrando lesion corporal, el analisis es mas restrictivo — muchos fiscales de DFW ven el arson de primer grado como inelegible para tratamiento diferido, aunque CCP Articulo 42A.054 no lo prohibe categoricamente (a diferencia de murder o aggravated robbery, que el estatuto excluye por nombre).
Las consecuencias colaterales de una condena por arson incluyen:
- Prohibicion federal de armas bajo 18 U.S.C. seccion 922(g)(1) por cualquier condena de felony.
- Restriccion de armas en Texas bajo seccion 46.04 por cinco anos despues de la liberacion de confinamiento, parole o supervision.
- Lista negra de la industria de seguros. Las condenas por arson son reportadas al National Insurance Crime Bureau y rutinariamente descalifican a la persona condenada para obtener seguros de propiedad futuros.
- Licencias ocupacionales. El Texas Occupations Code seccion 53.021 sujeta las condenas por arson a analisis de "crimen de torpeza moral" o "directamente relacionado con aptitud" en decisiones de licenciamiento.
- Inmigracion. El arson es un crimen que involucra torpeza moral bajo INA seccion 237(a)(2)(A) y puede ser un aggravated felony bajo INA seccion 101(a)(43)(F) como crimen de violencia si la sentencia impuesta es de un ano o mas. Padilla v. Kentucky, 559 U.S. 356 (2010), requiere que el abogado defensor asesore sobre las consecuencias migratorias antes de cualquier plea.
- Responsabilidad civil. Una condena por arson genera collateral estoppel en cualquier juicio civil subsiguiente por el asegurador o por partes lesionadas — la condena penal impide al acusado re-litigar la intencion en el procedimiento civil subsiguiente.
La expunction bajo Code of Criminal Procedure Capitulo 55 esta disponible donde el caso termino en absolucion, desestimacion despues de pretrial diversion, no-bill por el gran jurado o perdon. La non-disclosure bajo Government Code seccion 411.0725 puede estar disponible despues de adjudicacion diferida exitosa, sujeto a la lista de exclusion de seccion 411.074.
Que hacer si esta acusado de incendio provocado en Texas
Las investigaciones de arson se mueven rapidamente. La escena del fuego puede aun estar humeante cuando los investigadores comienzan a trabajar. Prioridades de la primera semana:
- No hable con investigadores de incendios o ajustadores de seguros sin abogado. Los ajustadores de seguros no son sus amigos — su producto de trabajo alimenta la investigacion criminal. Las entrevistas de fire-marshal han producido mas condenas por arson que cualquier tecnica forense. Rechace entrevistas y pida abogado bajo la Quinta Enmienda, la Constitucion de Texas Articulo I, seccion 10 y el Code of Criminal Procedure Articulo 38.22.
- Contrate un investigador de incendios independiente inmediatamente. La evidencia de la escena se degrada rapidamente — lluvia, clima, demolicion, remocion de escombros. Un investigador de defensa que alcanza la escena temprano puede identificar indicadores de causa accidental que el investigador del Estado paso por alto o ignoro.
- Preserve registros financieros. Los casos de arson ligados a recuperacion de seguros se ganan o pierden con el analisis de motivo. Los registros bancarios, declaraciones de impuestos, correspondencia con contador e historia de poliza deben preservarse antes de que el Estado los cite.
- Pruebe la alegacion de escalera de seccion 28.02(d)(2). Si la acusacion alega lesion corporal o muerte, la defensa debe escudrinar la cadena causal. La lesion fue realmente causada por el fuego? La persona lesionada estaba en la escena voluntariamente? La muerte fue realmente atribuible al fuego en lugar de una condicion medica subyacente? La escalera es el asunto que define el caso.
- Identifique la exposicion federal temprano. Donde la propiedad era comercial, de alquiler o de otra manera ligada al comercio interestatal, la exposicion federal bajo seccion 844(i) puede exceder la exposicion en corte estatal. La sentencia federal bajo USSG seccion 2K1.4 impone mejoras sustanciales que a menudo exceden el rango de plea-bargain estatal.
L and L Law Group maneja casos de incendio provocado en los condados de Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Consultas gratuitas estan disponibles 24/7 al (972) 370-5060 o info@landllawgroup.com.