Quien es un "nino" en Texas bajo el Codigo de Familia seccion 51.02
Bajo Tex. Fam. Code seccion 51.02(2), un "nino" para propositos del Codigo de Justicia Juvenil es una persona que tiene 10 anos o mas y menos de 17 anos al momento de la conducta alegada. Esta definicion es critica — define la jurisdiccion del tribunal juvenil y distingue al sistema juvenil del sistema adulto.
El piso de 10 anos. Bajo seccion 51.02(2), los ninos menores de 10 anos no son sujetos a la jurisdiccion del tribunal juvenil. Si un nino menor de 10 anos comete conducta que seria delictiva, el caso es referido al sistema de servicios protectivos familiares — no al sistema de justicia juvenil.
El techo de 17 anos. Bajo seccion 51.02(2), la jurisdiccion juvenil termina al cumplir 17 anos. Las personas de 17 anos o mas son procesadas como adultos en Texas, una de las definiciones mas estrictas de mayoria criminal en los Estados Unidos. La mayoria de los estados usa 18 anos como el limite — Texas tiene una propuesta legislativa pendiente para "raise the age" a 18 que ha sido considerada en multiples sesiones legislativas pero no ha sido promulgada.
Jurisdiccion continua hasta los 18 anos. Bajo seccion 51.041 y seccion 54.04(l), si el nino tenia menos de 17 anos al momento de la conducta pero la peticion fue presentada o el caso esta pendiente cuando cumple 17 anos, el tribunal juvenil mantiene la jurisdiccion. Para casos de disposicion continua, la corte puede mantener jurisdiccion hasta que el joven cumpla 19 anos en algunas circunstancias.
"Conducta delictiva" vs. "CINS." Bajo seccion 51.03(a), "conducta delictiva" es conducta que constituiria un delito menor o felonia bajo las leyes penales de Texas o federales si fuera cometida por un adulto. Bajo seccion 51.03(b), "conducta indicativa de necesidad de supervision" (CINS) cubre conductas como escapadas de casa, ausentismo escolar (seccion 65.003), pintadas en ciertas condiciones, e inhalacion de sustancias volatiles. Las disposiciones para CINS son tipicamente mas limitadas que para conducta delictiva.
El sistema de justicia juvenil de Texas es un esquema separado del sistema criminal adulto, gobernado por los Capitulos 51 a 61 del Codigo de Familia. El sistema fue disenado en torno a un principio fundamental: los ninos no son adultos pequenos. Sus cerebros estan en desarrollo, su capacidad de juicio es diferente, y su rehabilitacion es posible. Pero el sistema juvenil tampoco es indulgente — las disposiciones pueden incluir colocacion fuera del hogar, compromiso al Texas Juvenile Justice Department (TJJD), y, en casos calificantes, sentencias determinadas de hasta 40 anos bajo Tex. Fam. Code seccion 54.04(d)(3).
La defensa juvenil efectiva requiere conocimiento profundo de un cuerpo de ley distinto del codigo penal adulto. Las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos — In re Gault, 387 U.S. 1 (1967); In re Winship, 397 U.S. 358 (1970); Kent v. United States, 383 U.S. 541 (1966) — establecieron los pisos constitucionales del sistema. Texas extendio estas protecciones con su propio cuerpo de ley estatutaria, incluyendo derechos al jurado mas amplios bajo seccion 54.03(c) y protecciones Miranda especificas para juveniles bajo seccion 51.095.
Njeri London, socia cofundadora de L and L Law Group, PLLC, lidera la practica juvenil de la firma (Numero de Colegio de Abogados de Texas #24043266). La firma defiende casos juveniles en los nueve condados de DFW que sirve: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Linea directa (972) 370-5060 o info@landllawgroup.com.
Procedimiento del tribunal juvenil — detencion, intake, y las cuatro audiencias
El procedimiento juvenil tiene una arquitectura distinta del sistema adulto. Las cuatro audiencias clave son: (1) audiencia de detencion, (2) audiencia de adjudicacion, (3) audiencia de disposicion, y (4) audiencia de transferencia (en casos donde el Estado busca certificar al nino como adulto).
Detencion bajo seccion 54.01. Si el nino es detenido, la audiencia de detencion debe ocurrir dentro de dos dias habiles. La corte aplica los cinco criterios estatutarios bajo seccion 54.01(e). Vea nuestra pagina sobre defensa en la audiencia de detencion juvenil para mas detalles. Las audiencias de detencion son revisadas cada 10 dias habiles bajo seccion 54.01(h).
Intake y peticion. Entre la detencion (si la hay) y la adjudicacion, el oficial de probacion juvenil realiza una evaluacion de intake. Bajo seccion 53.012, el oficial de probacion recomienda una de las siguientes opciones: cierre del caso sin accion, programa de desviacion (diversion), o referencia para peticion formal. Si se procede a la peticion, el fiscal del condado o el fiscal juvenil presenta una peticion bajo seccion 53.04 iniciando el caso formal.
Adjudicacion bajo seccion 54.03. La audiencia de adjudicacion es el equivalente del juicio adulto. El Estado debe probar mas alla de duda razonable que el nino se involucro en la conducta alegada. El nino tiene derecho estatutario al jurado bajo seccion 54.03(c). Vea nuestra pagina sobre defensa en la audiencia de adjudicacion juvenil.
Disposicion bajo seccion 54.04. Si la corte adjudica al nino, el siguiente paso es la audiencia separada de disposicion. La corte determina la consecuencia apropiada bajo un estandar de preponderancia de la evidencia. Las opciones varian desde libertad condicional en casa hasta compromiso al TJJD o, en casos calificantes, sentencia determinada. Vea nuestra pagina sobre defensa en la audiencia de disposicion juvenil.
Transferencia bajo seccion 54.02. En casos calificantes (delitos enumerados, ciertos rangos de edad), el Estado puede presentar una mocion de transferencia para certificar al nino para procesamiento en el tribunal adulto. La transferencia es un punto de inflexion masivo. Vea nuestra pagina sobre defensa contra la transferencia juvenil.
Adjudicacion vs. condena — la distincion critica
La adjudicacion juvenil es no una condena criminal. Esta distincion es una de las protecciones mas valiosas del sistema juvenil y tiene implicaciones reales para el futuro del nino.
Naturaleza civil. Bajo seccion 51.13(a), una orden de adjudicacion o disposicion en un caso juvenil "no es una condena criminal" y "no impone ninguna inhabilitacion civil ordinariamente resultante de una condena criminal." Esto significa que el nino no pierde automaticamente derechos civiles (votar, poseer armas de fuego una vez adulto, etc.) basado solamente en la adjudicacion juvenil.
Verificaciones de antecedentes ordinarias. Una adjudicacion juvenil tipicamente no aparece en una verificacion de antecedentes ordinaria de empleador. Los registros juveniles son confidenciales bajo seccion 58.005 a 58.0072. Sin embargo, ciertas agencias gubernamentales, escuelas, y empleadores especificos (e.g., fuerzas armadas, ciertas licencias profesionales) pueden tener acceso a los registros juveniles.
Sellado bajo secciones 58.253 a 58.260. Texas permite el sellado automatico de muchos registros juveniles bajo seccion 58.253 cuando el joven cumple ciertas condiciones y el sellado peticionado bajo seccion 58.256 para registros que no califican para sellado automatico. Vea nuestra pagina sobre sellado de registros juveniles.
Excepciones — donde la adjudicacion sigue importando. A pesar de la distincion civil, una adjudicacion juvenil puede afectar: certificacion a tribunal adulto en casos futuros, calculo de sentencia bajo guidelines federales si el joven es condenado como adulto despues, admisiones a ciertas universidades o programas profesionales, alistamiento militar, y la disposicion en cualquier caso juvenil subsecuente. La distincion entre adjudicacion y condena es real pero no absoluta.
Opciones de disposicion bajo Codigo de Familia seccion 54.04
Bajo seccion 54.04(d), la corte juvenil tiene varias opciones de disposicion. La eleccion se hace caso por caso basada en los factores de seccion 54.04(c) y la evaluacion del oficial de probacion bajo seccion 54.04(b).
Libertad condicional en casa bajo seccion 54.04(d)(1). La opcion mas comun. El nino regresa a casa bajo supervision del oficial de probacion juvenil del condado. Las condiciones pueden incluir reuniones regulares con el oficial de probacion, asistencia a la escuela, prohibicion de uso de drogas o alcohol, restricciones de asociacion, restitucion a la victima, servicio comunitario, tratamiento de salud mental o adicciones, y educacion del padre. La duracion tipica es de un ano pero puede extenderse.
Libertad condicional fuera del hogar bajo seccion 54.04(d)(2). Cuando el ambiente del hogar es inapropiado, la corte puede colocar al nino en una colocacion fuera del hogar — hogar grupal, instituto privado, programa residencial, o casa de pariente. La colocacion es supervisada por el departamento de probacion juvenil.
Compromiso al TJJD bajo seccion 54.04(d)(4). En casos serios, la corte puede comprometer al nino al Texas Juvenile Justice Department para colocacion en una instalacion segura del estado. El TJJD opera varias instalaciones en Texas. La duracion del compromiso es indeterminada — el nino puede ser liberado por TJJD basado en progreso o, en algunos casos, sostenido hasta la edad maxima de jurisdiccion.
Sentencia determinada bajo seccion 54.04(d)(3). En casos calificantes de delitos enumerados en seccion 53.045 (asesinato capital, asesinato, asalto sexual agravado, robo agravado, ciertos delitos de drogas con grandes cantidades, incendio premeditado, secuestro agravado), el Estado puede pedir una sentencia determinada — una sentencia con termino fijo de hasta 40 anos. La primera parte se sirve en TJJD; al cumplir 19 anos, el joven puede ser transferido al Texas Department of Criminal Justice bajo seccion 54.11.
Multas, restitucion, y servicio comunitario. La corte puede ordenar multas (limitadas bajo seccion 54.041), restitucion a la victima bajo seccion 54.041(b), y servicio comunitario. La restitucion juvenil tipicamente es responsabilidad compartida del nino y los padres bajo seccion 54.041(c).
Defensas que evaluamos primero
La defensa juvenil efectiva require analisis temprano y sistematico. Las defensas comunes incluyen:
Defensas al elemento subyacente. Si la peticion alega que el nino cometio robo, el Estado debe probar cada elemento del robo mas alla de duda razonable — apropiacion, propiedad tomada, intencion de privar al duenno permanentemente. Si el Estado no puede probar un elemento, la defensa pide la denegacion de la peticion. Lo mismo aplica a posesion de drogas (conocimiento, control consciente), asalto (contacto intencional, conocimiento de la naturaleza del contacto), y todos los demas cargos.
Supresion de declaraciones bajo seccion 51.095. Las declaraciones del nino deben cumplir con los requisitos estrictos de seccion 51.095 — incluyendo advertencias del magistrado fuera de la presencia del oficial y voluntariedad bajo la totalidad de las circunstancias. Las mociones de supresion son una herramienta critica.
Supresion de evidencia bajo la Cuarta Enmienda. Las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros y incautaciones irrazonables aplican a los ninos. Los registros escolares estan sujetos al estandar mas flexible de New Jersey v. T.L.O., 469 U.S. 325 (1985), pero los registros por agentes de policia mas alla del contexto escolar requieren causa probable o consentimiento valido. Safford Unified School District v. Redding, 557 U.S. 364 (2009), reforzo los limites de los registros escolares intrusivos.
Defensas afirmativas. Defensa propia, necesidad, identidad equivocada, capacidad mental, y otras defensas afirmativas estan disponibles en el sistema juvenil con las mismas reglas que en el sistema adulto. La defensa de capacidad mental es particularmente importante en casos juveniles dado el desarrollo cognitivo del nino.
Errores procesales. El sistema juvenil tiene muchos plazos estrictos. La omision de cumplir con plazos puede ser base para liberacion (en casos de detencion) o desestimacion (en casos limitados).
Errores comunes de la fiscalia en casos juveniles
La fiscalia juvenil enfrenta volumen alto y recursos limitados. Los errores comunes incluyen:
Declaraciones tomadas sin cumplir seccion 51.095. Los oficiales de policia ocasionalmente toman declaraciones sin pasar al nino por el magistrado para las advertencias. Estas declaraciones son tipicamente inadmisibles.
Peticiones que omiten elementos. Una peticion bajo seccion 53.04 debe alegar con suficiente especificidad la conducta delictiva o CINS. Las peticiones que recitan estatutos sin alegar conducta especifica pueden ser objeto de mociones de quash o pedidos de particulares.
Confusion entre adjudicacion y disposicion. La evidencia admisible en la disposicion bajo el estandar de preponderancia no necesariamente es admisible en la adjudicacion bajo el estandar mas alla de duda razonable. Los reportes sociales, evaluaciones psicologicas, y declaraciones de testigos no sometidos a contraexaminacion son ejemplos comunes.
Conducta CINS clasificada como conducta delictiva. Algunas conductas (e.g., asalto entre menores en una pelea de escuela) pueden ser tratadas erroneamente como conducta delictiva cuando una caracterizacion CINS seria mas apropiada — y conducira a opciones de disposicion menos severas.
Omision de explorar desviacion. Bajo seccion 53.03, los programas de desviacion (diversion) son opciones para manejar casos juveniles fuera del proceso formal de peticion. La fiscalia ocasionalmente avanza a peticion formal sin explorar desviacion adecuadamente — la defensa puede negociar para mover el caso a desviacion en ciertas circunstancias.
Que hacer si su hijo es referido al tribunal juvenil
Si su hijo ha sido referido al tribunal juvenil, los pasos son:
1. No permita que su hijo hable con la policia sin abogado. Bajo la Quinta Enmienda y seccion 51.095, su hijo tiene derecho a permanecer en silencio. Las declaraciones a oficiales pueden ser usadas en la adjudicacion y, criticamente, pueden afectar las opciones de disposicion y la posibilidad de transferencia al tribunal adulto.
2. Retenga abogado juvenil inmediatamente. Los plazos en el sistema juvenil son muy cortos — si su hijo esta detenido, la primera audiencia de detencion ocurre dentro de dos dias habiles. La intervencion temprana del abogado puede afectar la decision de detencion, las opciones de desviacion, y la trayectoria entera del caso.
3. Reuna documentacion educativa y de salud mental. Los reportes escolares (calificaciones, asistencia, registros disciplinarios, evaluaciones IEP o 504), los registros de salud mental, y las evaluaciones medicas son evidencia mitigante critica tanto en la audiencia de detencion como en la disposicion. Comience a recolectar esta documentacion temprano.
4. Comprenda la confidencialidad — pero no la sobreestime. Los registros juveniles son tipicamente confidenciales bajo seccion 58.005 a 58.0072, pero la confidencialidad no es absoluta. Ciertas agencias tienen acceso estatutario, y los registros pueden ser revelados en circunstancias especificas. Discuta con el abogado lo que sera y no sera confidencial.
5. Mantenga al nino en la escuela y en estructura. La asistencia escolar, las calificaciones, y las actividades estructuradas son factores criticos en la evaluacion de la disposicion. El nino que continua en la escuela con buenas calificaciones y actividades positivas presenta un perfil mas favorable que el nino que abandona o disminuye su desempeno.
6. Comprenda el rol del padre. Bajo seccion 51.115, los padres tienen el derecho de estar presentes en las audiencias y deben cooperar con el departamento de probacion juvenil. La conducta y cooperacion del padre afectan directamente las opciones de disposicion — los padres no comprometidos pueden resultar en colocaciones fuera del hogar.
Contexto DFW y expectativas de costo
Cada condado de DFW tiene su propio sistema de tribunal juvenil con sus propias practicas:
Collin County. El Collin County Juvenile Detention Center y los tribunales juveniles del condado manejan casos originados en Plano, Frisco, McKinney, Allen, y otras ciudades del condado. La oficina del fiscal del condado de Collin tiene una division juvenil con practicas establecidas.
Dallas County. El Dallas County Juvenile Department opera el Henry Wade Juvenile Justice Center. Los tribunales juveniles del Dallas County son entre los mas activos en Texas, con un alto volumen de casos y practicas establecidas para desviacion y disposicion.
Denton County. Denton County opera el Denton County Juvenile Detention Facility. Los tribunales juveniles manejan casos de Denton, Frisco (porcion de Denton County), Flower Mound, Lewisville, y otras comunidades.
Tarrant County. El Tarrant County Juvenile Services es uno de los sistemas mas grandes en Texas. Los tribunales juveniles manejan casos de Fort Worth, Arlington, y todo el condado.
Costo de la defensa juvenil. El costo de la defensa juvenil varia por la complejidad del caso, si hay detencion, si la fiscalia busca transferencia al tribunal adulto, y si hay asuntos colaterales (transferencia escolar, evaluaciones de salud mental, etc.). La defensa juvenil seria — particularmente cuando hay riesgo de TJJD o transferencia adulta — requiere inversion sustancial.
Llame para consulta gratuita. Para una revision gratuita y confidencial de su caso juvenil, llame al (972) 370-5060. L and L Law Group, PLLC defiende casos juveniles en los nueve condados de DFW.