Quien es un "niño" en Texas bajo el Código de Familia sección 51.02
Bajo Tex. Fam. Code sección 51.02(2), un "niño" para propósitos del Código de Justicia Juvenil es una persona que tiene 10 años o mas y menos de 17 años al momento de la conducta alegada. Esta definición es critica — define la jurisdicción del tribunal juvenil y distingue al sistema juvenil del sistema adulto.
El piso de 10 años. Bajo sección 51.02(2), los niños menores de 10 años no son sujetos a la jurisdicción del tribunal juvenil. Si un niño menor de 10 años comete conducta que seria delictiva, el caso es referido al sistema de servicios protectivos familiares — no al sistema de justicia juvenil.
El techo de 17 años. Bajo sección 51.02(2), la jurisdicción juvenil termina al cumplir 17 años. Las personas de 17 años o mas son procesadas como adultos en Texas, una de las definiciones mas estrictas de mayoría criminal en los Estados Unidos. La mayoría de los estados usa 18 años como el limite — Texas tiene una propuesta legislativa pendiente para "raise the age" a 18 que ha sido considerada en múltiples sesiones legislativas pero no ha sido promulgada.
Jurisdicción continua hasta los 18 años. Bajo sección 51.041 y sección 54.04(l), si el niño tenía menos de 17 años al momento de la conducta pero la petición fue presentada o el caso esta pendiente cuando cumple 17 años, el tribunal juvenil mantiene la jurisdicción. Para casos de disposición continua, la corte puede mantener jurisdicción hasta que el joven cumpla 19 años en algunas circunstancias.
"Conducta delictiva" vs. "CINS." Bajo sección 51.03(a), "conducta delictiva" es conducta que constituiria un delito menor o felonía bajo las leyes penales de Texas o federales si fuera cometida por un adulto. Bajo sección 51.03(b), "conducta indicativa de necesidad de supervisión" (CINS) cubre conductas como escapadas de casa, ausentismo escolar (sección 65.003), pintadas en ciertas condiciones, e inhalacion de sustancias volatiles. Las disposiciones para CINS son típicamente mas limitadas que para conducta delictiva.
El sistema de justicia juvenil de Texas es un esquema separado del sistema criminal adulto, gobernado por los Capítulos 51 a 61 del Código de Familia. El sistema fue diseñado en torno a un principio fundamental: los niños no son adultos pequeños. Sus cerebros están en desarrollo, su capacidad de juicio es diferente, y su rehabilitación es posible. Pero el sistema juvenil tampoco es indulgente — las disposiciones pueden incluir colocación fuera del hogar, compromiso al Texas Juvenile Justice Department (TJJD), y, en casos calificantes, sentencias determinadas de hasta 40 años bajo Tex. Fam. Code sección 54.04(d)(3).
La defensa juvenil efectiva requiere conocimiento profundo de un cuerpo de ley distinto del código penal adulto. Las decisiones de la Corte Suprema de los Estados Unidos — In re Gault, 387 U.S. 1 (1967); In re Winship, 397 U.S. 358 (1970); Kent v. United States, 383 U.S. 541 (1966) — establecieron los pisos constitucionales del sistema. Texas extendio estas protecciones con su propio cuerpo de ley estatutaria, incluyendo derechos al jurado mas amplios bajo sección 54.03(c) y protecciones Miranda especificas para juveniles bajo sección 51.095.
Njeri London, socia cofundadora de L and L Law Group, PLLC, lidera la practica juvenil de la firma (Numero de Colegio de Abogados de Texas #24043266). La firma defiende casos juveniles en los nueve condados de DFW que sirve: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Línea directa (972) 370-5060 o info@landllawgroup.com.
Procedimiento del tribunal juvenil — detención, intake, y las cuatro audiencias
El procedimiento juvenil tiene una arquitectura distinta del sistema adulto. Las cuatro audiencias clave son: (1) audiencia de detención, (2) audiencia de adjudicación, (3) audiencia de disposición, y (4) audiencia de transferencia (en casos donde el Estado busca certificar al niño como adulto).
Detención bajo sección 54.01. Si el niño es detenido, la audiencia de detención debe ocurrir dentro de dos días habiles. La corte aplica los cinco criterios estatutarios bajo sección 54.01(e). Vea nuestra pagina sobre defensa en la audiencia de detención juvenil para mas detalles. Las audiencias de detención son revisadas cada 10 días habiles bajo sección 54.01(h).
Intake y petición. Entre la detención (si la hay) y la adjudicación, el oficial de probación juvenil realiza una evaluación de intake. Bajo sección 53.012, el oficial de probación recomienda una de las siguientes opciones: cierre del caso sin acción, programa de desviación (diversion), o referencia para petición formal. Si se procede a la petición, el fiscal del condado o el fiscal juvenil presenta una petición bajo sección 53.04 iniciando el caso formal.
Adjudicación bajo sección 54.03. La audiencia de adjudicación es el equivalente del juicio adulto. El Estado debe probar mas allá de duda razonable que el niño se involucro en la conducta alegada. El niño tiene derecho estatutario al jurado bajo sección 54.03(c). Vea nuestra pagina sobre defensa en la audiencia de adjudicación juvenil.
Disposición bajo sección 54.04. Si la corte adjudica al niño, el siguiente paso es la audiencia separada de disposición. La corte determina la consecuencia apropiada bajo un estándar de preponderancia de la evidencia. Las opciones varían desde libertad condicional en casa hasta compromiso al TJJD o, en casos calificantes, sentencia determinada. Vea nuestra pagina sobre defensa en la audiencia de disposición juvenil.
Transferencia bajo sección 54.02. En casos calificantes (delitos enumerados, ciertos rangos de edad), el Estado puede presentar una moción de transferencia para certificar al niño para procesamiento en el tribunal adulto. La transferencia es un punto de inflexion masivo. Vea nuestra pagina sobre defensa contra la transferencia juvenil.
Adjudicación vs. condena — la distinción critica
La adjudicación juvenil es no una condena criminal. Esta distinción es una de las protecciones mas valiosas del sistema juvenil y tiene implicaciones reales para el futuro del niño.
Naturaleza civil. Bajo sección 51.13(a), una orden de adjudicación o disposición en un caso juvenil "no es una condena criminal" y "no impone ninguna inhabilitacion civil ordinariamente resultante de una condena criminal." Esto significa que el niño no pierde automáticamente derechos civiles (votar, poseer armas de fuego una vez adulto, etc.) basado solamente en la adjudicación juvenil.
Verificaciones de antecedentes ordinarias. Una adjudicación juvenil típicamente no aparece en una verificación de antecedentes ordinaria de empleador. Los registros juveniles son confidenciales bajo sección 58.005 a 58.0072. Sin embargo, ciertas agencias gubernamentales, escuelas, y empleadores especificos (e.g., fuerzas armadas, ciertas licencias profesionales) pueden tener acceso a los registros juveniles.
Sellado bajo secciones 58.253 a 58.260. Texas permite el sellado automático de muchos registros juveniles bajo sección 58.253 cuando el joven cumple ciertas condiciones y el sellado peticionado bajo sección 58.256 para registros que no califican para sellado automático. Vea nuestra pagina sobre sellado de registros juveniles.
Excepciones — donde la adjudicación sigue importando. A pesar de la distinción civil, una adjudicación juvenil puede afectar: certificación a tribunal adulto en casos futuros, calculo de sentencia bajo guidelines federales si el joven es condenado como adulto después, admisiones a ciertas universidades o programas profesionales, alistamiento militar, y la disposición en cualquier caso juvenil subsecuente. La distinción entre adjudicación y condena es real pero no absoluta.
Opciones de disposición bajo Código de Familia sección 54.04
Bajo sección 54.04(d), la corte juvenil tiene varias opciones de disposición. La elección se hace caso por caso basada en los factores de sección 54.04(c) y la evaluación del oficial de probación bajo sección 54.04(b).
Libertad condicional en casa bajo sección 54.04(d)(1). La opción mas común. El niño regresa a casa bajo supervisión del oficial de probación juvenil del condado. Las condiciones pueden incluir reuniones regulares con el oficial de probación, asistencia a la escuela, prohibición de uso de drogas o alcohol, restricciones de asociación, restitución a la víctima, servicio comunitario, tratamiento de salud mental o adicciones, y educación del padre. La duración típica es de un año pero puede extenderse.
Libertad condicional fuera del hogar bajo sección 54.04(d)(2). Cuando el ambiente del hogar es inapropiado, la corte puede colocar al niño en una colocación fuera del hogar — hogar grupal, instituto privado, programa residencial, o casa de pariente. La colocación es supervisada por el departamento de probación juvenil.
Compromiso al TJJD bajo sección 54.04(d)(4). En casos serios, la corte puede comprometer al niño al Texas Juvenile Justice Department para colocación en una instalación segura del estado. El TJJD opera varias instalaciones en Texas. La duración del compromiso es indeterminada — el niño puede ser liberado por TJJD basado en progreso o, en algunos casos, sostenido hasta la edad máxima de jurisdicción.
Sentencia determinada bajo sección 54.04(d)(3). En casos calificantes de delitos enumerados en sección 53.045 (asesinato capital, asesinato, asalto sexual agravado, robo agravado, ciertos delitos de drogas con grandes cantidades, incendio premeditado, secuestro agravado), el Estado puede pedir una sentencia determinada — una sentencia con termino fijo de hasta 40 años. La primera parte se sirve en TJJD; al cumplir 19 años, el joven puede ser transferido al Texas Department of Criminal Justice bajo sección 54.11.
Multas, restitución, y servicio comunitario. La corte puede ordenar multas (limitadas bajo sección 54.041), restitución a la víctima bajo sección 54.041(b), y servicio comunitario. La restitución juvenil típicamente es responsabilidad compartida del niño y los padres bajo sección 54.041(c).
Defensas que evaluamos primero
La defensa juvenil efectiva require análisis temprano y sistematico. Las defensas comunes incluyen:
Defensas al elemento subyacente. Si la petición alega que el niño cometio robo, el Estado debe probar cada elemento del robo mas allá de duda razonable — apropiación, propiedad tomada, intención de privar al duenno permanentemente. Si el Estado no puede probar un elemento, la defensa pide la denegación de la petición. Lo mismo aplica a posesión de drogas (conocimiento, control consciente), asalto (contacto intencional, conocimiento de la naturaleza del contacto), y todos los demas cargos.
Supresión de declaraciones bajo sección 51.095. Las declaraciones del niño deben cumplir con los requisitos estrictos de sección 51.095 — incluyendo advertencias del magistrado fuera de la presencia del oficial y voluntariedad bajo la totalidad de las circunstancias. Las mociones de supresión son una herramienta critica.
Supresión de evidencia bajo la Cuarta Enmienda. Las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros y incautaciones irrazonables aplican a los niños. Los registros escolares están sujetos al estándar mas flexible de New Jersey v. T.L.O., 469 U.S. 325 (1985), pero los registros por agentes de policía mas allá del contexto escolar requieren causa probable o consentimiento valido. Safford Unified School District v. Redding, 557 U.S. 364 (2009), reforzo los limites de los registros escolares intrusivos.
Defensas afirmativas. Defensa propia, necesidad, identidad equivocada, capacidad mental, y otras defensas afirmativas están disponibles en el sistema juvenil con las mismas reglas que en el sistema adulto. La defensa de capacidad mental es particularmente importante en casos juveniles dado el desarrollo cognitivo del niño.
Errores procesales. El sistema juvenil tiene muchos plazos estrictos. La omisión de cumplir con plazos puede ser base para liberación (en casos de detención) o desestimación (en casos limitados).
Errores comunes de la fiscalía en casos juveniles
La fiscalía juvenil enfrenta volumen alto y recursos limitados. Los errores comunes incluyen:
Declaraciones tomadas sin cumplir sección 51.095. Los oficiales de policía ocasionalmente toman declaraciones sin pasar al niño por el magistrado para las advertencias. Estas declaraciones son típicamente inadmisibles.
Peticiones que omiten elementos. Una petición bajo sección 53.04 debe alegar con suficiente especificidad la conducta delictiva o CINS. Las peticiones que recitan estatutos sin alegar conducta especifica pueden ser objeto de mociones de quash o pedidos de particulares.
Confusión entre adjudicación y disposición. La evidencia admisible en la disposición bajo el estándar de preponderancia no necesariamente es admisible en la adjudicación bajo el estándar mas allá de duda razonable. Los reportes sociales, evaluaciones psicologicas, y declaraciones de testigos no sometidos a contraexaminacion son ejemplos comunes.
Conducta CINS clasificada como conducta delictiva. Algunas conductas (e.g., asalto entre menores en una pelea de escuela) pueden ser tratadas erroneamente como conducta delictiva cuando una caracterizacion CINS seria mas apropiada — y conducira a opciones de disposición menos severas.
Omisión de explorar desviación. Bajo sección 53.03, los programas de desviación (diversion) son opciones para manejar casos juveniles fuera del proceso formal de petición. La fiscalía ocasionalmente avanza a petición formal sin explorar desviación adecuadamente — la defensa puede negociar para mover el caso a desviación en ciertas circunstancias.
Que hacer si su hijo es referido al tribunal juvenil
Si su hijo ha sido referido al tribunal juvenil, los pasos son:
1. No permita que su hijo hable con la policía sin abogado. Bajo la Quinta Enmienda y sección 51.095, su hijo tiene derecho a permanecer en silencio. Las declaraciones a oficiales pueden ser usadas en la adjudicación y, criticamente, pueden afectar las opciones de disposición y la posibilidad de transferencia al tribunal adulto.
2. Retenga abogado juvenil inmediatamente. Los plazos en el sistema juvenil son muy cortos — si su hijo esta detenido, la primera audiencia de detención ocurre dentro de dos días habiles. La intervención temprana del abogado puede afectar la decisión de detención, las opciones de desviación, y la trayectoria entera del caso.
3. Reuna documentación educativa y de salud mental. Los reportes escolares (calificaciones, asistencia, registros disciplinarios, evaluaciones IEP o 504), los registros de salud mental, y las evaluaciones medicas son evidencia mitigante critica tanto en la audiencia de detención como en la disposición. Comience a recolectar esta documentación temprano.
4. Comprenda la confidencialidad — pero no la sobreestime. Los registros juveniles son típicamente confidenciales bajo sección 58.005 a 58.0072, pero la confidencialidad no es absoluta. Ciertas agencias tienen acceso estatutario, y los registros pueden ser revelados en circunstancias especificas. Discuta con el abogado lo que sera y no sera confidencial.
5. Mantenga al niño en la escuela y en estructura. La asistencia escolar, las calificaciones, y las actividades estructuradas son factores criticos en la evaluación de la disposición. El niño que continua en la escuela con buenas calificaciones y actividades positivas presenta un perfil mas favorable que el niño que abandona o disminuye su desempeno.
6. Comprenda el rol del padre. Bajo sección 51.115, los padres tienen el derecho de estar presentes en las audiencias y deben cooperar con el departamento de probación juvenil. La conducta y cooperación del padre afectan directamente las opciones de disposición — los padres no comprometidos pueden resultar en colocaciones fuera del hogar.
Contexto DFW y expectativas de costo
Cada condado de DFW tiene su propio sistema de tribunal juvenil con sus propias practicas:
Collin County. El Collin County Juvenile Detention Center y los tribunales juveniles del condado manejan casos originados en Plano, Frisco, McKinney, Allen, y otras ciudades del condado. La oficina del fiscal del condado de Collin tiene una división juvenil con practicas establecidas.
Dallas County. El Dallas County Juvenile Department opera el Henry Wade Juvenile Justice Center. Los tribunales juveniles del Dallas County son entre los mas activos en Texas, con un alto volumen de casos y practicas establecidas para desviación y disposición.
Denton County. Denton County opera el Denton County Juvenile Detention Facility. Los tribunales juveniles manejan casos de Denton, Frisco (porción de Denton County), Flower Mound, Lewisville, y otras comunidades.
Tarrant County. El Tarrant County Juvenile Services es uno de los sistemas mas grandes en Texas. Los tribunales juveniles manejan casos de Fort Worth, Arlington, y todo el condado.
Costo de la defensa juvenil. El costo de la defensa juvenil varia por la complejidad del caso, si hay detención, si la fiscalía busca transferencia al tribunal adulto, y si hay asuntos colaterales (transferencia escolar, evaluaciones de salud mental, etc.). La defensa juvenil seria — particularmente cuando hay riesgo de TJJD o transferencia adulta — requiere inversión sustancial.
Llame para consulta gratuita. Para una revisión gratuita y confidencial de su caso juvenil, llame al (972) 370-5060. L and L Law Group, PLLC defiende casos juveniles en los nueve condados de DFW.