Jurisdiccion juvenil bajo Family Code seccion 51.02 — edades, definicion de delincuencia y CINS
Family Code seccion 51.02(2) define "child" para propositos de jurisdiccion juvenil como una persona que es (A) diez anos de edad o mas y menor de diecisiete; o (B) diecisiete anos de edad o mas y menor de dieciocho que es alegado haber participado en delito o conducta indicando necesidad de supervision como resultado de actos cometidos antes de cumplir diecisiete. El acto bajo (A) define la jurisdiccion contemporanea; el acto bajo (B) preserva la jurisdiccion juvenil para conductas que ocurrieron mientras el menor era jurisdiccional pero el caso se presenta despues.
Las dos categorias principales de conducta procesable son "delincuent conduct" bajo seccion 51.03(a) y "conduct indicating a need for supervision" (CINS) bajo seccion 51.03(b):
- Delincuent conduct incluye (1) cualquier conducta que viola una ley penal del Estado o de los Estados Unidos castigable por confinamiento (excepto violaciones de trafico menores), (2) violacion de una orden de corte juvenil, (3) DWI bajo Penal Code seccion 49.04 o (4) ciertos delitos enumerados.
- CINS cubre conducta menos seria — incluyendo violaciones de la ley de asistencia escolar, possession de marihuana bajo dos onzas, inhalacion de pegamento, conducta que viola estandares de la comunidad, fugarse de casa y violacion de reglas de la escuela tras tres ofensas.
Las edades menores de diez anos estan fuera de la jurisdiccion juvenil bajo el principio de capacidad criminal — un nino menor de diez no puede ser procesado como delincuente. Las edades de diecisiete y mas son procesadas en el sistema adulto bajo el Penal Code. Texas es uno de los pocos estados que trata a los diecisieteanos como adultos para fines criminales; varias propuestas legislativas para "raise the age" a dieciocho han fracasado en la legislatura.
El sistema juvenil de Texas se rige por Family Code Title 3, el Juvenile Justice Code. El sistema es estructuralmente distinto del sistema de adultos: la nomenclatura es civil ("petition" en lugar de "indictment", "adjudication" en lugar de "conviction", "disposition" en lugar de "sentence"), las cortes son courts de family law en muchos condados, y los objetivos estatutorios bajo seccion 51.01 son la rehabilitacion y la proteccion de la comunidad — no el castigo. Pero la sustancia es cuasi-criminal: el menor enfrenta proceso, posible privacion de libertad y consecuencias colaterales que duran hasta la edad adulta.
L and L Law Group, PLLC representa menores en los nueve condados de DFW que servimos: Collin, Dallas, Denton, Tarrant, Rockwall, Kaufman, Ellis, Johnson y Hunt. Los socios cofundadores Njeri London (State Bar of Texas #24043266) y Reggie London (State Bar of Texas #24043514) manejan cada caso personalmente desde la detencion inicial hasta la audiencia de disposicion y, donde aplique, la peticion de sellado bajo seccion 58.253.
Detencion juvenil bajo Family Code seccion 53.02 — audiencia inicial y revisiones de detencion
Family Code seccion 53.02(b) requiere una audiencia de detencion no mas tarde del segundo dia laboral despues de la detencion del menor (o el primer dia laboral despues si la detencion ocurre en sabado, domingo o feriado). La corte debe revisar la detencion bajo los criterios de seccion 53.02(b)(1): el menor es probable que se escape de la jurisdiccion de la corte; existe la necesidad razonable de proteger la persona o propiedad de otro; el menor puede ser peligroso para si mismo o no tiene padre, guardian, custodian u otra persona adecuada que puede regresarlo a la corte cuando se requiera; o el menor ha sido encontrado delincuente o necesitando supervision previamente y es probable que cometa un delito si es liberado.
La audiencia de detencion no aborda la culpabilidad — solo la detencion. La carga es del Estado para mostrar que uno de los criterios se cumple. Si la corte no ordena detencion continua, el menor es liberado a un padre, guardian, custodian u otra persona adecuada bajo seccion 53.02(a). Las revisiones de detencion bajo seccion 54.01(h) ocurren cada diez dias laborales mientras la detencion continua. El menor tiene derecho a la asistencia de abogado en cada audiencia de detencion y revision.
Los menores certificados como adultos bajo seccion 54.02 son transferidos al sistema adulto y son procesados como adultos para todos los propositos despues de la transferencia. La detencion preventiva pre-transferencia y post-transferencia se rige por diferentes estatutos — Family Code Capitulo 53 antes de la transferencia, Code of Criminal Procedure Capitulo 17 despues.
La peticion juvenil y el proceso de adjudicacion bajo Family Code Capitulo 54
El proceso juvenil tiene dos fases distintas: adjudication y disposition. La adjudicacion es el equivalente juvenil del juicio de culpabilidad. La disposicion es el equivalente juvenil de la sentencia. Bajo Family Code seccion 54.03, el menor tiene derecho a un juicio por jurado en la adjudicacion para delincuent conduct (no para CINS). El estandar de prueba es beyond a reasonable doubt bajo seccion 54.03(f), el mismo estandar criminal. In re Winship, 397 U.S. 358 (1970), establecio constitucionalmente el estandar de mas alla de duda razonable para procesos juveniles que afectan la libertad.
Los derechos en la fase de adjudicacion son sustancialmente iguales a los derechos criminales adultos: derecho a la asistencia de abogado bajo seccion 51.10; derecho a confrontar a los testigos; derecho a permanecer en silencio; derecho al juicio por jurado para delincuent conduct; derecho a un juicio publico; derecho a probar mas alla de duda razonable; y derecho al debido proceso. In re Gault, 387 U.S. 1 (1967), establecio constitucionalmente la mayoria de estos derechos en procedimientos juveniles.
La fase de disposicion bajo seccion 54.04 es como una audiencia de sentencia. La corte puede ordenar la disposicion que mejor sirva a los intereses del menor y de la comunidad. Las opciones incluyen: probation en custodia parental bajo seccion 54.04(d)(1)(A); colocacion fuera del hogar en un programa residencial o foster care bajo seccion 54.04(d)(1)(B); compromiso al Texas Juvenile Justice Department (TJJD) bajo seccion 54.04(d)(2) o (3); en casos de felonia, sentencia determinada hasta cuarenta anos bajo seccion 54.04(d)(3) y seccion 53.045.
Determinate sentencing bajo Family Code seccion 53.045 — grand jury approval
La determinate sentence bajo Family Code seccion 53.045 es la disposicion mas seria disponible en el sistema juvenil. La sentencia puede ser hasta cuarenta anos para felonias capital, primer grado, ciertas felonias enumeradas; veinte anos para segundo grado; y diez anos para tercer grado. El menor cumple la primera porcion en TJJD y, al cumplir diecinueve anos, puede ser transferido al Texas Department of Criminal Justice (TDCJ) para cumplir el resto.
La determinate sentence requiere aprobacion del gran jurado bajo seccion 53.045(b)-(c). El fiscal del distrito debe presentar la peticion ante el gran jurado, que vota si "aprueba" la peticion como vehiculo para la determinate sentence. La aprobacion del gran jurado es un evento procesal critico — sin ella, la determinate sentence no esta disponible y la sentencia maxima cae a la estructura de probation y compromiso indeterminado al TJJD.
Los delitos elegibles para determinate sentence estan enumerados en seccion 53.045(a) e incluyen: murder y capital murder; aggravated kidnapping; aggravated sexual assault; aggravated robbery; injury to a child causing serious bodily injury; deadly assault on a peace officer; certain drug offenses including aggravated controlled substance felonies; criminal conspiracy and solicitation involving enumerated felonies; continuous sexual abuse of a young child; sexual performance by a child; trafficking; y otros enumerados.
La estrategia defensiva en casos potencialmente sujetos a determinate sentence incluye: temprana intervencion con el fiscal antes de la presentacion al gran jurado; oposicion a la aprobacion ante el gran jurado; negociacion de plea a felony con compromiso indeterminado al TJJD en lugar de determinate sentence; o disputa total en juicio de jurado donde la mitigacion sea fuerte y la evidencia del Estado sea debil.
Certificacion como adulto bajo Family Code seccion 54.02 — discretionary y mandatory transfer
La transferencia (certificacion) a corte adulta bajo Family Code seccion 54.02 es la decision procesal mas consecuente en el sistema juvenil. Una vez certificado, el menor es procesado, condenado y sentenciado como adulto bajo el Penal Code y el Code of Criminal Procedure. Las sentencias adultas son disponibles, las consecuencias colaterales adultas se activan, y el sellado bajo Family Code seccion 58.253 generalmente no esta disponible despues.
La discretionary transfer bajo seccion 54.02(a) esta disponible cuando: (1) el menor es alegado haber cometido una felonia; (2) el menor tenia catorce anos o mas al momento del delito si el delito alegado es una felonia capital o un delito enumerado en seccion 53.045, o quince anos o mas al momento del delito en otras felonias; y (3) la corte determina despues de audiencia y debido proceso que el bienestar del menor y de la proteccion de la comunidad requieren la transferencia. Los factores bajo seccion 54.02(f) incluyen: la sofisticacion y madurez del menor; el historial previo; la probabilidad de rehabilitacion usando los servicios y instalaciones disponibles para la corte; y la proteccion del publico.
Moon v. State, 451 S.W.3d 28 (Tex. Crim. App. 2014), subrayo la importancia de los findings escritos detallados de la corte juvenil en la orden de transferencia y permitio que la falta de findings constituya base para la reversal. Ex parte Thomas, 623 S.W.3d 370 (Tex. Crim. App. 2021), abordo cuestiones de habeas corpus relacionadas con la transferencia.
La mandatory transfer bajo seccion 54.02(j) aplica cuando el menor era jurisdiccional al momento del delito pero, por descubrimiento tardio u otra razon procesal, los cargos no fueron presentados en corte juvenil antes de que el menor alcanzara los dieciocho anos. En esas circunstancias, la corte juvenil debe transferir el caso a corte adulta. La defensa puede oponerse a la transferencia mandatoria si los criterios estatutarios no se cumplen — particularmente, si el Estado podia haber procedido oportunamente con due diligence pero no lo hizo.
Compromiso al Texas Juvenile Justice Department (TJJD) y supervision indeterminada
El Texas Juvenile Justice Department (TJJD) opera las instalaciones juveniles de seguridad del estado. El compromiso al TJJD bajo Family Code seccion 54.04(d)(2) o (3) es la disposicion de privacion de libertad mas restrictiva disponible para delincuent conduct cuando no se busca o no se obtiene determinate sentence. El TJJD tiene jurisdiccion sobre el menor hasta los diecinueve anos para compromisos indeterminados.
El menor en TJJD pasa por una serie de fases de programacion basadas en el progreso terapeutico, educativo y conductual. La liberacion es discrecional con el TJJD basada en evaluacion del menor y completion de programas. La supervision parole-style bajo seccion 245.051 puede seguir la liberacion del TJJD.
El compromiso al TJJD es generalmente preferible a una determinate sentence porque (1) la maxima exposicion es a los diecinueve anos en lugar de hasta cuarenta anos, (2) los programas TJJD enfatizan rehabilitacion en lugar de castigo, (3) el menor no es transferido al TDCJ adulto y (4) las consecuencias colaterales son significativamente reducidas. La estrategia defensiva en muchos casos de felonia juvenil esta en negociar fuera de determinate sentence hacia compromiso indeterminado al TJJD o probation residencial.
Las alternativas a la privacion de libertad incluyen probation en custodia parental (seccion 54.04(d)(1)(A)) con condiciones que pueden incluir consejeria, monitoreo electronico, curfew, asistencia escolar y servicio comunitario; colocacion en foster home o programa residencial bajo seccion 54.04(d)(1)(B); y, para CINS, terapia familiar y servicios sin restriccion bajo seccion 54.04(d)(1)(A).
Sellado de registros juveniles bajo Family Code seccion 58.253 — automatico y por peticion
Los registros juveniles bajo Texas Family Code Capitulo 58 son confidenciales bajo seccion 58.005, pero existen excepciones — particularmente para juntas profesionales, agencias militares y ciertas verificaciones de empleo. El sellado bajo seccion 58.253 borra esos registros del acceso publico y, para muchos propositos, los hace como si nunca hubieran existido. El menor puede legalmente negar la existencia del caso bajo seccion 58.253(c).
El sellado automatico bajo seccion 58.253(b) ocurre sin peticion cuando: (1) la disposicion fue una determinacion de no-delincuencia, no-CINS o desestimacion; (2) el caso involucro unicamente CINS o ciertas felonias menores; y (3) ciertas condiciones cronologicas se cumplen. El sellado automatico es limitado pero importante para casos simples.
El sellado por peticion bajo seccion 58.253(b)(1)-(2) esta disponible cuando el menor (a) tiene al menos diecinueve anos, (b) no fue transferido a corte adulta bajo seccion 54.02, (c) no tiene cargos pendientes ni condenas de felonia, (d) no esta registrado como ofensor sexual bajo Code of Criminal Procedure Capitulo 62 y (e) ha satisfecho otros criterios estatutarios. La peticion se presenta en la corte juvenil del condado donde el caso fue procesado.
El sellado NO esta disponible para: casos que resultaron en transferencia a corte adulta bajo seccion 54.02; casos donde el menor recibio determinate sentence y fue posteriormente transferido a TDCJ; ciertos delitos sexuales que requieren registro bajo CCP Capitulo 62; o donde el menor tiene cargos pendientes. La revision temprana de la elegibilidad de sellado es parte de cada plan de caso juvenil — la disposicion seleccionada en la adjudicacion puede afectar dramaticamente la elegibilidad futura de sellado.
Consecuencias colaterales juveniles — educacion, inmigracion, futuras condenas adultas
A pesar del marco rehabilitativo del sistema juvenil, las adjudicaciones juveniles tienen consecuencias colaterales reales:
- Educacion. La adjudicacion puede activar reporte obligatorio a la escuela del menor bajo Texas Education Code seccion 37.015 y puede afectar la admision a colegios y universidades. Muchas aplicaciones universitarias preguntan sobre adjudicaciones juveniles.
- Inmigracion. Las adjudicaciones juveniles generalmente NO son consideradas convictions bajo la ley federal de inmigracion bajo Matter of Devison, 22 I&N Dec. 1362 (BIA 2000) — pero la conducta subyacente puede activar consecuencias migratorias separadas en ciertos contextos (drogas, CIMT, terrorismo). La consulta migratoria es esencial para menores no ciudadanos.
- Futuras condenas adultas. Las adjudicaciones juveniles pueden ser usadas en sentenciado adulto como historial bajo Code of Criminal Procedure Art. 37.07(3)(a) y pueden afectar el rango de castigo bajo Penal Code seccion 12.42 dependiendo del tipo de adjudicacion. Apprendi v. New Jersey, 530 U.S. 466 (2000), no se aplica a las adjudicaciones juveniles bajo la mayoria de la jurisprudencia.
- Empleo. Las verificaciones de antecedentes estandar (FCRA) generalmente no incluyen registros juveniles sellados, pero algunos empleadores especiales (gobierno, aplicacion de la ley, juntas profesionales) tienen acceso bajo excepciones a la confidencialidad.
- Armas de fuego. Una adjudicacion juvenil generalmente no activa la prohibicion federal bajo 18 U.S.C. seccion 922(g)(1) porque no es una "conviction", pero ciertos delitos sexuales registrables pueden activar otras restricciones.
- Servicio militar. Los registros juveniles, incluso sellados, pueden ser requeridos en aplicaciones militares. La asesoria pre-aplicacion es importante.
La estrategia defensiva en cada caso juvenil debe mirar mas alla de la disposicion inmediata hacia la trayectoria de oportunidades del menor en la edad adulta. La meta no es solo minimizar el castigo inmediato sino tambien preservar futuras oportunidades educativas, profesionales y de inmigracion.